La Russie confirme le paiement d'une partie du gaz par Kiev

MOSCOU (Reuters) - Gazprom a prolongé de six jours, lundi, la date butoir du paiement par l'Ukraine de sa facture de gaz du mois de mai, après le remboursement par Kiev d'une partie de ses arriérés, ce qui devrait permettre la poursuite de négociations tarifaires.

"Le paiement pour mai n'est pas dû avant le 9 juin", a déclaré Alexei Miller, le directeur général du groupe russe, dans un communiqué.

Moscou menaçait jusqu'ici d'interrompre dès mardi ses livraisons de gaz à l'Ukraine en l'absence de versement.

Le gouvernement russe a confirmé que l'Ukraine avait versé 786 millions de dollars (environ 576 millions d'euros), des paiements concernant les mois de février et mars selon le ministère de l'Energie.

Le ministre ukrainien de l'Energie, Iouri Prodan, avait annoncé ce versement partiel vendredi à l'issue de discussions à Berlin avec son homologue russe Alexandre Novak sous la médiation du commissaire européen à l'Energie Günther Oettinger.

Ce geste devrait permettre la poursuite de la négociation ce lundi à Bruxelles.

L'Ukraine demande un changement des conditions fixées en 2009 qui l'obligent à acheter un volume déterminé de gaz à 485 dollars pour 1.000 mètres cubes, le prix le plus élevé acquitté par un client européen.

En décembre dernier, en pleine contestation du président pro-russe Viktor Ianoukovitch, Moscou, en guise de soutien, avait ramené ce tarif à 268,50 dollars. Mais la Russie est revenue au prix de 485 dollars après son éviction et Gazprom réclame aujourd'hui à Kiev plus de 5 milliards de dollars. L'Ukraine exige pour sa part le retour au tarif de décembre.

(Denis Pinchuk; Guy Kerivel, Henri-Pierre André et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)