Un Américain retenu en Corée du Nord

SEOUL (Reuters) - Un Américain qui avait pénétré en Corée du Nord le 29 avril dernier en qualité de touriste fait l'objet d'une enquête pour avoir enfreint les lois du pays, rapporte vendredi l'agence officielle nord-coréenne KCNA.

Ce citoyen américain, Jeffrey Edward Fowle, s'est rendu coupable d'activités inappropriées sans rapport avec le tourisme, ajoute l'agence sans donner plus de précisions.

L'agence de presse japonaise Kyodo avait rapporté un peu plus tôt qu'un citoyen américain avait été détenu par la Corée du Nord mi-mai, portant à trois le nombre d'Américains retenus dans le pays.

Selon Kyodo, qui cite des sources diplomatiques, l'homme a été appréhendé alors qu'il s'apprêtait à quitter la Corée du Nord, et parce qu'il avait laissé une bible à son hôtel.

Les deux autres Américains détenus par le Nord ont été arrêtés après être entrés dans le pays avec des visas touristiques et avoir été accusés de crimes contre l'Etat. Le missionnaire américano-coréen Kenneth Bae est ainsi incarcéré depuis un an et demi et un autre Américain est en prison depuis le mois d'avril.

Kenneth Bae a été condamné à 15 ans de bagne pour subversion contre l'Etat.

En mai, le département d'Etat américain a recommandé aux ressortissants américains de ne pas se rendre en Corée du Nord étant donné le "risque d'arrestation et de détention arbitraires" même s'ils sont en possession de visas en cours de validité.

La Corée du Nord a arrêté, puis relâché d'autres Américains au cours des douze derniers mois, dont un ancien combattant de la guerre de Corée, Merrill E. Newman, qu'elle a finalement expulsé du pays au bout de plus d'un mois en l'accusant de crimes de guerre.

(Jack Kim; Patrick Vignal et Eric Faye pour le service français)