L'Iran dit réduire sa capacité de production de plutonium
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DUBAI (Reuters) - L'Iran "s'active à reconfigurer" son projet de réacteur nucléaire de recherche d'Arak afin de réduire considérablement ses capacités de production du plutonium, un élément atomique qui peut servir à la fabrication d'armes nucléaires, a déclaré le directeur de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, Ali Akbar Salehi.
L'avenir d'Arak est au nombre des principaux dossiers sur lesquels les négociateurs de la république islamique et des puissances du P5+1 (Etats-Unis, Russie, Chine, Grande-Bretagne et France + l'Allemagne) doivent s'entendre s'ils veulent parvenir à un accord définitif qui limiterait l'ampleur du programme iranien en échange d'une levée des sanctions.
Même s'il semble de plus en plus probable que la date butoir du 20 juillet ne pourra être tenue, une nouvelle session de discussions doit s'ouvrir lundi à Vienne.
Selon l'Iran, le projet de réacteur d'Arak, d'une capacité de 40 mégawatts, servira à produire des isotopes utilisés dans des traitements médicaux, contre les cancers notamment. Le chantier a été gelé à la suite de l'accord provisoire conclu en novembre dernier à Genève.
Les Occidentaux redoutent de leur côté qu'Arak puisse fournir à l'Iran un stock important de plutonium, qui peut, de même que l'uranium hautement enrichi, servir à la fabrication d'une bombe atomique.
A l'issue de la dernière session en date de discussions, en mai, un diplomate du P5+1 avait rapporté que l'Iran semblait revenir en arrière sur de précédents engagements concernant le site d'Arak.
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Mais Ali Akbar Salehi, cité mercredi soir par l'agence officielle de presse Irna, a affirmé que la quantité de plutonium susceptible d'être produite annuellement à Arak serait ramenée à moins de 1 kg contre 9 à 10 kg selon le projet initial. A en croire des experts occidentaux, 9/10 kg de plutonium peuvent permettre la production d'une ou deux bombes atomiques.
"Nous nous activons en ce moment à reconfigurer ce réacteur pour procéder à cette modification", a ajouté Salehi.
(Michelle Moghtader, avec Fredrik Dahl à Vienne, Henri-Pierre André pour le service français)
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