L'Ukraine repasse à l'offensive, la Russie proteste

par Richard Balmforth et Natalia Zinets

KIEV (Reuters) - Les autorités ukrainiennes ont annoncé mardi avoir repris la "phase active" de leurs opérations militaires contre les séparatistes pro-russes, à la colère de Vladimir Poutine qui a fustigé le "bellicisme" de Kiev et a mis en garde les Européens contre une déstabilisation de toute la région.

Dénonçant les "activités criminelles" des rebelles qui ont selon lui fait échouer son plan de paix, le président ukrainien Petro Porochenko a annoncé dans la nuit de lundi à mardi la fin du cessez-le-feu qui était en vigueur depuis le 20 juin.

La Russie a vivement dénoncé ce qu'elle a qualifié de volte-face "sous influence étrangère" alors que Petro Porochenko et Vladimir Poutine s'étaient engagés lundi, lors d'un échange téléphonique avec François Hollande et Angela Merkel, à travailler à une prolongation de la trêve.

Sans mentionner les Etats-Unis, Vladimir Poutine a déploré que "nous - je veux dire moi-même et mes collègues européens - n'avons pas pu le convaincre que la route menant à une paix stable, forte et durable ne passait pas par la guerre".

Comparant la situation en Ukraine à celle de l'Irak, de la Libye et de la Syrie, le chef du Kremlin a jugé qu'il était du devoir de "tout le monde en Europe" d'éviter que le scénario de la désintégration ne s'étende à l'ensemble de la région.

Il a promis de continuer à protéger les populations russophones à l'étranger, "notamment par des moyens politiques, économiques et humanitaires".

Moscou a enjoint Kiev de cesser immédiatement ses opérations militaires.

"LIBÉRER LE TERRITOIRE UKRAINIEN"

L'armée ukrainienne est entrée en action quelques heures après l'annonce de Petro Porochenko, bombardant les rebelles "par air et par terre", a annoncé le ministère de la Défense.

"Nous avons mis en échec le projet des terroristes de renforcer significativement la confrontation armée et nous avons éliminé le risque de pertes de vies civiles et militaires", a-t-il ajouté, sans fournir de bilan.

Petro Porochenko, qui a promis dans un discours télévisé la "libération du territoire ukrainien", accuse les rebelles d'avoir violé le cessez-le-feu et la Russie d'avoir facilité le transfert de combattants et d'armes dans l'est de l'Ukraine.

Selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères ukrainien diffusé tard lundi soir, 27 soldats ont été tués par les séparatistes pro-russes et 69 autres blessés pendant la trêve, qui avait été prolongée vendredi de 72 heures, jusque lundi soir.

Dans un communiqué diffusé mardi matin, Petro Porochenko a dit n'avoir vu venir de Moscou "aucun signe concret d'une désescalade, pas même un renforcement des contrôles à la frontière".

PAS DE NOUVELLES SANCTIONS DE L'UE

À Bruxelles, des diplomates européens ont indiqué que les Vingt-Huit n'envisageaient pas dans l'immédiat d'imposer de nouvelles sanctions à la Russie.

"Ils ont décidé d'observer davantage la situation", a dit l'un d'eux sous le sceau de l'anonymat. "La situation sur le terrain est confuse", a-t-il ajouté.

Le ministre allemand des Finances, Wolfgang Schäuble, a néanmoins assuré que Berlin n'hésiterait pas à imposer de nouvelles sanctions contre la Russie si celle-ci devait continuer à violer les lois internationales, et cela en dépit des retombées négatives prévisibles pour l'économie allemande.

"Cela ne nous empêchera pas de faire ce que nous avons à faire", a-t-il insisté.

Petro Porochenko, qui était poussé à agir par l'armée et par une partie de son opinion publique, a expliqué n'avoir pas eu d'autre choix que de rompre la trêve pour empêcher les rebelles de continuer à se renforcer.

Sur sa page Facebook, il a appelé les Ukrainiens à s'unir pour "libérer notre territoire des parasites".

"Nous tirons à l'artillerie et menons des frappes aériennes contre des points stratégiques tenus par les terroristes et les lieux où ils sont concentrés", a précisé le porte-parole de l'armée ukrainienne, Oleksi Dmitrachkovski, cité par l'agence Interfax.

Un avion de chasse SU-25 de l'armée de l'air a été touché par des tirs rebelles mais a pu se poser, a-t-il ajouté, démentant en revanche que les insurgés aient abattu un hélicoptère militaire.

(Avec Katya Golubkova à Moscou, Thomas Grove à Kiev et Maria Tsvetkova à Slaviansk; Tangi Salaün pour le service français)