Le président chinois en visite officielle à Séoul

par Jack Kim

SEOUL (Reuters) - Le président chinois Xi Jinping a entamé jeudi une visite officielle en Corée du Sud, où il espère renforcer les liens diplomatiques et commerciaux avec Séoul, qui souhaite de son côté inciter Pékin à peser davantage sur la Corée du Nord.

Le président chinois rencontrera la présidente sud-coréenne Park Geun-hye pour la cinquième fois. Tous deux ont été investis l'an dernier dans leurs fonctions.

Le programme nucléaire et de missiles de Pyongyang, son projet de procéder à un quatrième essai nucléaire, seront l'un des grands sujets de discussion au programme.

Xi, accompagné par une délégation de hautes personnalités du monde des affaires, cherchera à tirer des bénéfices économiques de cette visite.

La Corée du Sud est un grand partenaire commercial de la Chine et Xi devrait s'engager à conclure un accord de libre échange pour augmenter des échanges qui représentent déjà l'équivalent de 230 milliards de dollars chaque année.

Le président chinois et son homologue sud-coréenne devraient signer plus de dix documents conjoints promettant une coopération accrue et la création d'un marché des changes commun aux devises des deux pays, le won et le yuan.

Les échanges culturels sont également en plein boom, et la perception par l'opinion publique sud-coréenne de la Chine et de ses produits s'améliore régulièrement grâce aux efforts des dirigeants des deux pays pour améliorer leurs relations, estime l'Institut Asan d'études politiques, basé à Séoul.

La Corée du Sud attend aussi de la Chine, seule grande alliée du Nord, qu'elle agisse davantage pour réduire les tensions régionales liées au programme nucléaire de Pyongyang.

Le régime communiste nord-coréen a envoyé une série de signaux contradictoires ces derniers jours, tirant des missiles et roquettes au large de sa côte orientale à trois reprises au cours de la semaine écoulée, tout en lançant lundi dernier une nouvelle proposition de paix avec Séoul.

"Tous les pays de la région méritent mais attendent depuis trop longtemps une péninsule dénucléarisée et pacifique", a commenté l'agence Chine nouvelle.

(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)