Les forces ukrainiennes reprennent Slaviansk, fief séparatiste
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par Maria Tsvetkova
PRÈS DE SLAVIANSK UKRAINE (Reuters) - Les séparatistes pro-russes de l'est de l'Ukraine ont dû battre en retraite samedi face aux forces gouvernementales, auxquelles le président Petro Porochenko a donné l'ordre de faire à nouveau flotter le drapeau ukrainien sur la ville de Slaviansk.
Une journaliste de Reuters a vu un convoi d'une vingtaine de véhicules militaires de transport de troupes et d'autocars remplis de rebelles en armes quitter la ville de Kramatorsk, où ils s'étaient apparemment repliés après avoir fui leur bastion de Slaviansk, une vingtaine de kilomètres plus au nord.
Le ministre de l'Intérieur, Arsène Avakov, a affirmé qu'un grand nombre de séparatistes avaient fui Slaviansk en raison des tirs nourris des forces ukrainiennes.
"Un grand nombre d'activistes ont fui Slaviansk", a-t-il écrit sur sa page Facebook. "Nos groupes combattants les 'saluent' le long de la route. Ils subissent des pertes et ils se rendent."
Une source proche des séparatistes a déclaré à Reuters que ces derniers étaient totalement dépassés en nombres, avec des effectifs quasiment cinquante fois inférieurs à ceux de leurs adversaires.
Cité par l'agence de presse Interfax, Alexandre Borodaï, chef du gouvernement autoproclamé de la "république populaire" de Donetsk, a déclaré: "Les forces punitives d'Ukraine (...) ont lancé une vaste offensive. Etant donné la supériorité numérique disproportionnée des forces ennemies, les unités des forces armées de la république populaire de Donetsk ont été contraintes de quitter leurs positions précédentes sur le secteur nord du front."
Informé de l'évolution de la situation sur le terrain par son nouveau chef d'état-major des forces armées, Petro Porochenko a donné l'ordre de hisser le drapeau national sur les édifices publics à Slaviansk.
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ACCÉLÉRATION DES ÉVÉNEMENTS
Peu après, selon le site de la présidence ukrainienne, le drapeau jaune et bleu de l'Ukraine flottait à nouveau sur cette ville de 130.000 habitants en remplacement du drapeau russe installé par les séparatistes depuis avril.
"Votre ordre de libérer Slaviansk des combattants (séparatistes) a été exécuté", a dit le ministre de la Défense, Valeri Heleteï, cité par la présidence, au chef de l'Etat.
La reconquête de Slaviansk constitue la plus grande victoire militaire des forces gouvernementales depuis que des pro-russes ont pris les armes début avril dans l'est de l'Ukraine.
En trois mois, les combats ont fait plus de 200 morts dans les rangs des forces ukrainiennes tandis que des centaines de civils et de séparatistes ont aussi péri.
Cette soudaine accélération des événements pourrait remettre en cause la tenue de la réunion du "groupe de contact" avec des représentants des séparatistes, censée favoriser la conclusion d'un cessez-le-feu.
Le principe de cette réunion a été entériné mercredi lors d'une rencontre à Berlin des ministres des Affaires étrangères de l'Ukraine, de la Russie, de l'Allemagne et de la France.
Le "groupe de contact" est composé de l'ancien président ukrainien Léonid Koutchma, de l'ambassadeur de Russie en Ukraine et de représentants de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
Edouard, parachutiste ukrainien, raconte qu'il se trouvait à un barrage militaire commandant l'accès à Slaviansk lorsque les événements se sont accélérés. "C'était une nuit calme lorsque brusquement, une colonne de séparatistes a surgi et a ouvert le feu. Ils n'avaient guère de chances. L'artillerie a touché une partie de la ville et une partie de ceux qui étaient là", a-t-il dit.
"Tous ceux qui sont venus vers ce barrage sont morts. Ceux qui étaient là-bas ont fui", a-t-il ajouté en indiquant la route au loin.
APPEL À L'AIDE À LA RUSSIE
Des séparatistes semblent ensuite avoir gagné Kramatorsk, qu'ils ont quittée précipitamment samedi, apparemment par crainte d'être bombardés par les avions ukrainiens patrouillant dans le ciel.
Des habitants de la ville rapportent que les séparatistes ont commencé à partir vers 04h00.
Slaviansk était devenue le principal foyer d'opposition au pouvoir de Kiev sous le commandement militaire d'Igor Strelkov, un Moscovite désigné ministre de la Défense de la "république populaire" de Donetsk.
Les séparatistes de cette localité avaient progressivement pris leur indépendance vis-à-vis de ceux des grandes villes que sont Donetsk et Louhansk. Ils semblent avoir été les responsables des principales violations de la trêve qui a expiré lundi.
Igor Strelkov a lancé vendredi un appel à l'aide à Moscou, que Kiev accuse d'organiser en sous-main l'agitation séparatiste dans l'est de l'Ukraine. Il a déclaré que sans l'aide du président russe Vladimir Poutine, le concept même de Nouvelle Russie (Novorossiya) mis en avant par les séparatistes était en péril.
"Slaviansk chutera avant le reste", a-t-il écrit sur le site internet des séparatistes.
(Avec Natalia Zinets et Thomas Grove; Marc Angrand et Bertrand Boucey pour le service français)
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