Un typhon puissant se dirige vers le sud du Japon

par Elaine Lies

TOKYO (Reuters) - Les autorités japonaises ont émis lundi des messages d'alerte à destination des habitants du sud du pays pour les mettre en garde contre les dangers liés à Neoguri, un typhon d'une puissance exceptionnelle qui devrait balayer l'archipel d'Okinawa.

Le cyclone souffle déjà des rafales supérieures à 250 km/h et pourrait encore se renforcer en remontant vers le nord, pour devenir un super typhon "extrêmement intense" d'ici mardi, a déclaré l'agence météorologique japonaise (JMA).

Les autorités ne s'attendent cependant pas à ce qu'il atteigne la puissance du typhon Haiyan, qui a fait des milliers de morts l'an dernier aux Philippines.

Le phénomène cyclonique se trouve au sud d'Okinawa mais remonte en direction du nord-ouest à une vitesse de 25 km/h, avec des vents soutenus à 180 km/h, a précisé la JMA qui recommande aux habitants d'Okinawa d'évacuer les zones à risque et de rester chez eux.

L'agence a émis une alerte cyclonique et maritime pour la petite île de Miyakojima, à environ 300 km au sud-ouest d'Okinawa, et pour un îlot voisin.

Elle a ajouté lundi soir qu'elle allait émettre un message d'alerte en haute mer pour Okinawa, où se trouvent trois quarts des installations militaires américaines au Japon.

"Dans ces régions, il y a un risque de tempête, de mer déchaînée, de brusque montée du niveau de la mer et de fortes pluies, telles que vous n'en avez jamais connues auparavant", a dit un responsable de la JMA au cours d'une conférence de presse.

"C'est une situation extraordinaire, avec un grave danger en train d'approcher", a-t-il ajouté.

Les chaînes de télévision ont diffusé des images de pêcheurs mettant leurs bateaux en cale sèche.

Il n'y a pas de centrale nucléaire à Okinawa, mais il y en a deux à Kyushu et une à Shikoku, une île qui jouxte Kyushu et pourrait être également touchée. Elles ont toutes été mises à l'arrêt.

La centrale de Fukushima Daiichi, dévastée par un séisme et un tsunami en mars 2011, se trouve dans le nord du Japon et devrait seulement recevoir de la pluie, au pire.

Le commandant de la base aérienne de Kadena, à Okinawa, qui abrite le gros des troupes américaines au Japon, a dit s'attendre à des vents dangereux dès mardi.

"Ce n'est pas qu'un typhon parmi d'autres", a averti le général James Hecker sur sa page Facebook.

Neoguri devrait s'accompagner de pluies diluviennes mais Tokyo devrait être relativement épargnée.

Deux à quatre typhons touchent chaque année le Japon, même s'ils sont rares au mois de juillet.

(Avec Kiyoshi Takenaka; Jean-Stéphane Brosse et Bertrand Boucey pour le service français)