Les djihadistes ont saisi du matériau nucléaire en Irak

NATIONS UNIES (Reuters) - Les autorités irakiennes ont informé les Nations unies que les insurgés sunnites qui se sont emparés d'une partie du nord et de l'ouest de l'Irak ont mis la main sur du matériau nucléaire utilisé pour des recherches scientifiques à l'université de Mossoul.

L'Agence internationale de l'Energie atomique (AIEA) a toutefois déclaré qu'il s'agissait de matériau de "faible qualité" ne posant pas de véritable risque.

Près de 40 kg de composants à base d'uranium étaient stockés dans le centre de recherches de l'université de Mossoul, ville prise par les djihadistes le 10 juin, écrit l'ambassadeur irakien à l'Onu, Mohamed Ali Alhakim, dans une lettre adressée au secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon le 8 juillet et dont Reuters a pris connaissance mercredi.

"Les groupes terroristes se sont emparés de matériau nucléaire dans les sites qui ont échappé au contrôle de l'Etat", dit l'ambassadeur, selon lequel ces composants peuvent servir "à la fabrication d'armes de destruction massive".

Selon une source gouvernementale américaine au fait du dossier, il est cependant peu probable que les composants contiennent de l'uranium enrichi, et donc qu'ils puissent servir à fabriquer une bombe sale.

Dans sa lettre, l'ambassadeur irakien appelle la communauté internationale à aider les autorités de Bagdad à "écarter la menace de l'utilisation (des composants nucléaires) par les terroristes en Irak et à l'étranger".

L'AIEA dit avoir été informée par l'Irak.

"Sur la base des premières informations, nous pensons que le matériau concerné est de faible qualité et ne constituerait pas un risque majeur en terme de sécurité et de prolifération nucléaire", a dit une porte-parole de l'agence, Gill Tudor.

(Michelle Nichols, avec Fredrik Dahl à Vienne; Tangi Salaün et Bertrand Boucey pour le service français)