Combats pour le contrôle d'une base au nord-est de Bagdad

BAGDAD (Reuters) - Des combats ont opposé samedi l'armée irakienne, appuyée par des miliciens chiites, aux djihadistes sunnites pour le contrôle d'une base militaire au nord-est de Bagdad.

Les forces loyales au Premier ministre Nouri al Maliki ont lancé en début de journée une opération pour tenter de repousser les combattants de l'Etat islamique (ex-EIIL), qui étaient parvenus jeudi à pénétrer dans une base militaire en lisière de Moukdadiya, à 80 km au nord-est de la capitale.

De violents combats continuaient de faire rage samedi après-midi, indiquait-on de source proche des services de sécurité.

Sept civils, dont des enfants de villages avoisinants, ont été tués par les tirs d'hélicoptères de l'armée, ont déclaré des policiers et des médecins. De source médicale à Bakouba, on déclarait avoir reçu à la morgue les corps de 15 miliciens chiites après les combats de la matinée. La télévision nationale irakienne a parlé de 24 tués parmi les "terroristes".

Les djihadistes ont progressé ces derniers jours vers la base après s'être emparés de la ville de Sadour située juste au nord, selon des témoins. Ils étaient équipés de mortiers et de pièces d'artillerie et disposaient de blindés et de véhicules Humvee pris à l'armée.

A Falloudja dans l'ouest de l'Irak, un hôpital a reçu trois corps et 18 blessés samedi, à la suite du pilonnage de certains quartiers par des hélicoptères de l'armée irakienne. La ville est tenue par les djihadistes depuis le tout début de l'année.

Les forces de sécurité kurdes irakiennes (peshmergas) ont attaqué par ailleurs vendredi soir des positions de l'Etat islamique (EI) à Djalawla, et les combats ont fait au moins 15 morts dans les rangs sunnites et de trois morts dans les rangs kurdes, a déclaré un porte-parole des peshmerga, Halgurd Hikmat. La ville, située dans la province de Diyala près de la frontière irakienne, a été prise par les djihadistes au moins de juin.

L'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) accuse samedi les forces de sécurité irakiennes et des miliciens alliés au pouvoir irakien d'avoir passé par les armes, en toute illégalité, au moins 255 prisonniers au cours du mois écoulé, semble-t-il à titre de représailles après les exactions commises par des djihadistes sunnites.

De son côté, l'émissaire spécial des Nations unies pour l'Irak, Nickolaï Mladenov, estime que l'Irak risque de sombrer dans le chaos si ses députés ne parviennent pas à s'entendre sur la formation d'un nouveau gouvernement lors de leur prochaine séance au parlement, dimanche. L'Irak est sans gouvernement depuis les élections législatives du 30 avril.

(Ahmed Rachid et Maggie Fick; Eric Faye pour le service français)