Les combats font rage dans l'est de l'Ukraine

par Richard Balmforth

KIEV (Reuters) - Les combats faisaient rage mercredi dans l'Est ukrainien, les séparatistes tentant d'enfoncer les lignes des forces gouvernementales près de la frontière avec la Russie.

Onze militaires ukrainiens supplémentaires ont été tués en l'espace de 24 heures, tandis que des centaines de corps de rebelles ont été découverts sommairement enterrés à Slaviansk, un ancien fief séparatiste, a annoncé l'armée.

Les combats se sont intensifiées depuis vendredi : un avion de transport militaire ukrainien a été abattu tandis que des civils sont morts dans des frappes aériennes et d'artillerie sur des quartiers résidentiels des deux côtés de la frontière, ce dont se sont mutuellement accusées la Russie et l'Ukraine.

En multipliant les accusation d'implications directes de la Russie dans ce conflit qui a fait plusieurs centaines de morts depuis trois mois et demi, l'Ukraine espère que les Etats-Unis et l'Europe durciront les sanctions contre Moscou.

Lors de conversations téléphoniques mardi soir avec la chancelière allemande Angela Merkel et le président du Conseil européen Herman van Rompuy, le président ukrainien Petro Porochenko a présenté des preuves montrant des combattants traversant la frontière russe pour entrer en Ukraine, équipés d'armes militaires lourdes, peut-on lire sur le site web de la présidence.

Les chefs d'Etat et de gouvernement européens réunis ce mercredi à Bruxelles pourraient décider de nouvelles sanctions contre la Russie, a-t-on appris de sources diplomatiques.

DES CENTAINES DE CORPS

Le Premier ministre ukrainien Arseni Iatseniouk s'est montré particulièrement critique envers le président russe Vladimir Poutine.

"Tout ce qui se passe en Ukraine est planifié par la Russie depuis 2004. Poutine a un plan très clair qui est de détruire l'Ukraine et d'établir son influence sur l'espace post-soviétique", a déclaré Arseni Iatseniouk dans un discours public diffusé par son site internet.

Andriy Lysenko, porte-parole du Conseil ukrainien de défense et de sécurité, a déclaré aux journalistes que les séparatistes avaient poursuivi leurs attaques dans la nuit contre les positions du gouvernement le long de la frontière.

Les troupes gouvernementales sont tombées dans une embuscade des séparatistes à Izvarino à la frontière et il y a eu des combats mercredi matin très tôt près du site frontalier de Stepanivka quand les séparatistes ont tenté de briser l'encerclement de l'armée.

Lysenko a à nouveau accusé la Russie de renforcer ses forces près de la frontière.

Il a ajouté que les avions de guerre ukrainiens avaient reçu le feu vert pour rependre les combats dans l'Est. Ils avaient été temporairement immobilisés mardi après qu'un avion de transport militaire An-26 eut été abattu.

"Ils (...) sont déjà en train de soutenir nos forces au sol dans les régions où ont lieu les combats les plus durs", a déclaré le porte-parole.

Il a ajouté qu'à Slaviansk, ancienne place forte des rebelles reconquise par les forces gouvernementales, "des centaines de corps de (...) combattants (rebelles)" avaient été découvert sous une mince couche de terre.

"Certaines de ces tombes avaient été minées par les terroristes", a-t-il dit.

(Danielle Rouquié pour le service français)