Israël et le Hamas acceptent d'observer une trêve humanitaire

par Nidal al-Mughrabi et Allyn Fisher-Ilan

GAZA/JERUSALEM (Reuters) - A la demande des Nations unies, Israël et le Hamas ont accepté d'observer une trêve humanitaire de cinq heures jeudi, au neuvième jour de leurs affrontements.

La campagne de bombardements entamée le 8 juillet par Tsahal dans la bande de Gaza a coûté la vie à 216 Palestiniens et les tirs de roquettes en provenance de l'enclave ont fait un mort côté israélien. Cent-trente projectiles ont encore été tirés mercredi en direction de l'Etat hébreu et un bombardement de la marine israélienne a coûté la vie à quatre enfants sur une plage de Gaza.

Dans la soirée, deux nouveaux raids aériens ont fait six morts, dont deux enfants de quatre et six ans, à Khan Younès, selon les services médicaux palestiniens.

"Nous allons poursuivre cette campagne jusqu'à ce que l'objectif soit atteint. Nous ferons appel à toutes les forces nécessaires pour restaurer la quiétude des habitants d'Israël", a promis le premier ministre Benjamin Netanyahu, s'adressant aux maires des localités touchées par les tirs de roquettes.

Son gouvernement a toutefois accepté par la suite d'observer la "pause humanitaire" réclamée par Robert Serry, représentant spécial du secrétaire général de l'Onu au Proche-Orient, pour permettre aux Gazaouis de se ravitailler et de se soigner.

L'armée israélienne a fait savoir qu'elle cesserait ses "activités opérationnelles" à 10h00 (07h00 GMT) et pour une durée de cinq heures. Elle se réserve toutefois le droit de riposter "fermement et de façon décisive" à toute agression du Hamas pendant ce laps de temps.

Les organisations palestiniennes "ont accepté l'offre de trêve des Nations unies entre 10h00 et 15h00 jeudi pour des raisons humanitaires", a quant à lui annoncé Sami Abou Zouhri, porte-parole du mouvement islamiste.

A Washington, Barack Obama s'est félicité des efforts déployés par l'Egypte pour amener les deux parties à un cessez-le-feu, malgré l'échec de l'offre présentée par Le Caire. La direction politique du Hamas l'a officiellement rejetée mercredi. Sa branche armée l'avait d'emblée repoussée la veille.

Les Etats-Unis vont mobiliser toutes leurs ressources diplomatiques au cours des prochaines 24 heures pour parvenir à un accord, a-t-il déclaré à la presse.

"NOUS SOMMES TOUS BOULEVERSÉS"

"Nous sommes tous bouleversés par la violence, en particulier par tous ces civils innocents tués et blessés à Gaza, des hommes, des femmes et des enfants pris entre deux feux. Le peuple israélien et le peuple palestinien ne veulent pas vivre de cette façon. Ils méritent de vivre en paix et en sécurité, libérés de la peur", a ajouté le président des Etats-Unis.

Mahmoud Abbas, président de l'Autorité palestinienne est arrivé mercredi au Caire où il a rencontré Moussa Abou Marzouk, un dirigeant du Hamas, pour évoquer l'offre égyptienne.

Israël avait auparavant appelé à l'évacuation de plusieurs secteurs dans le nord-est de la bande de Gaza, menaçant l'enclave palestinienne d'opérations terrestres après avoir suspendu ses frappes pendant six heures la veille dans le cadre du cessez-le-feu proposé par l'Egypte.

"Le non-respect de ces ordres mettra en danger vos vies et celles de vos familles", précisent les messages enregistrés à destination des habitants des secteurs de Chedjaïa et de Zeïtoun, proches de la frontière avec Israël. Quelque 100.000 personnes sont concernées.

Le ministre israélien de la Défense a demandé le rappel de 8.000 réservistes supplémentaires. L'armée dit avoir déjà rappelé 30.000 réservistes depuis le début de l'offensive il y a huit jours.

"Les consignes sont maintenant de poursuivre les raids aériens et, si besoin, d'intervenir avec des forces terrestres de façon tactique et mesurée", a déclaré un membre du gouvernement israélien à l'issue d'une réunion du cabinet de sécurité.

Selon Achraf al Kidra, du ministère de la Santé de Gaza, un bombardement de la marine israélienne a tué sur une plage quatre garçons, deux âgés de dix ans, l'un de neuf ans et l'autre de 11 ans, tous membres de la même famille. Un autre garçon a été gravement blessé.

Ahmed Abou Hassera, 22 ans, un témoin de la scène, a déclaré à Reuters que les enfants étaient en train de jouer sur la plage. "Quand le premier obus est tombé, ils se sont enfuis en courant mais un autre obus les a touchés", a ajouté le jeune homme dont la chemise était tachée de sang.

"Ces crimes ne réussiront pas à briser notre volonté. Nous poursuivrons la confrontation et la résistance. Nous promettons (qu'Israël) paiera le prix de tous ces crimes", a promis Sami Abou Zouhri.

Plus tôt dans la journée, le pilonnage israélien avait tué au moins huit Palestiniens, dont cinq civils. Un petit garçon de six ans, blessé il y a quelques jours, a succombé à ses blessures, ont indiqué les services de santé du territoire, ce qui porte le nombre de morts à 215 côté palestinien, en majorité des civils.

Selon le Centre Al Mezan pour les droits de l'homme, basé à Gaza, 259 maisons ont été détruites par les frappes israéliennes et 1.034 endommagées ainsi que 34 mosquées et quatre hôpitaux.

(Avec Maayan Lubell à Jérusalem, Noah Browning à Gaza, Michael Georgy et Yasmine Saleh au Caire; Jean-Philippe Lefief, Marc Angrand, Danielle Rouquié et Guy Kerivel pour le service français)