Le vol MH17 sans doute détruit "par erreur" par les rebelles

par Mark Hosenball

WASHINGTON (Reuters) - Répétition du titre.

Les Etats-Unis pensent que le Boeing de Malaysia Airlines a probablement été abattu "par erreur" par des séparatistes pro-russes qui n'ont pas réalisé qu'il s'agissait d'un vol civil, ont déclaré mardi des responsables du renseignement américain.

Ces derniers, qui s'exprimaient sous le sceau de l'anonymat, ont déclaré que "l'explication la plus plausible" pour la destruction de l'avion était un tir de missile SA-11 de fabrication russe par des séparatistes après méprise sur le type d'avion qu'ils visaient.

"Cinq jours après (le crash), il semble vraiment que ce soit une erreur", a déclaré un des responsables aux journalistes.

Cette hypothèse, expliquent les responsables du renseignement américain, est confortée par les preuves publiées sur les réseaux sociaux et par les conversations interceptées entre séparatistes pro-russes, dont les empreintes vocales ont été vérifiées par les agences américaines de renseignement.

Ceux qui parlaient se sont d'abord vanté d'avoir abattu un avion de transport pour reconnaître par la suite qu'ils pourraient avoir fait une erreur, soulignent les responsables.

Le gouvernement américain a dit être convaincu que l'avion avait été abattu jeudi dernier par un missile sol-air SA-11 tiré à partir du territoire ukrainien contrôlé par les séparatistes pro-russes.

Des responsables américains avaient dit auparavant que les données satellites montraient un panache de fumée dans le sillage du missile qui avait permis aux analystes de situer la position de l'aire de lancement près de la frontière entre la Russie et l'Ukraine. Ils ont également dit que des capteurs infrarouge avaient détecté l'explosion de l'appareil.

A ce stade, le renseignement américain ne peut toutefois pas dire qui a tiré le missile.

"Nous ne savons pas qui formellement était à la manoeuvre ce jour-là, mais, de façon plus générale, nous avons un faisceau de preuves qui dit que les Russes fournissent ce type de systèmes, que les Russes assurent l'entraînement", a déclaré un haut responsable du gouvernement américain sous le sceau de l'anonymat.

GRANDE BASE MILITAIRE

Les services de renseignements américains disent avoir des informations montrant qu'une dizaine d'aéronefs ont été pris pour cible à partir des secteurs tenus par les séparatistes au cours de deux mois de combats entre le gouvernement ukrainien et les rebelles. Deux étaient de gros avions de transport.

La quasi-totalité des aéronefs visés, voire tous, volaient à basse altitude. Quand il a été touché, le Boeing des Malaysia Airlines volait à 33.000 pieds (10.000 mètres environ).

Les Etats-Unis, ont dit les responsables du renseignement, ne savaient pas que les séparatistes avaient en leur possession des systèmes de missiles SA-11 avant que l'avion de Malaysia Airlines ne soit abattu.

Les chefs séparatistes ont nié avoir abattu l'avion. La Russie a démenti toute implication.

Les responsables du renseignement américain écartent aussi la thèse présentée par la Russie suggérant que l'avion aurait pu être abattu par un missile tiré par les forces armées ukrainiennes ou par un avion de l'armée ukrainienne.

La théorie du missile air-air est peu étayée, disent-il, et si le gouvernement ukrainien a certes eu accès à des missiles SA-11, il n'y a pas de preuve de leur déploiement où que ce soit près du site du crash.

Pendant plusieurs semaines, ajoutent les responsables, les Etats-Unis ont surveillé les mouvements effectués par la Russie de part et d'autre de la frontière russo-ukrainienne d'importants stocks d'armement, notamment de chars, de véhicules blindés de transport de troupes et de système de lance-roquettes multiple.

Les rebelles ukrainiens, ont dit les responsables américains, sont entraîné dans une grande base militaire près de la ville de Rostov dans le sud-ouest de la Russie.

Le vol MH17 transportait 298 passagers et membres d'équipage d'Amsterdam vers Kuala Lumpur.

Sa destruction au-dessus d'une zone tenue par les rebelles a donné un tour nouveau au conflit ukrainien.

(Henri-Pierre André et Danielle Rouquié pour le service français)