Accalmie dans les combats à Gaza, pressions diplomatiques
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Le cessez-le-feu à Gaza est "illimité", dit Tsahal
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Le cessez-le-feu à Gaza est "illimité", dit Tsahal
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par Nidal al-Mughrabi et Dan Williams
GAZA/JÉRUSALEM (Reuters) - Israël a réduit lundi ses opérations sur la bande de Gaza et les tirs de roquettes palestiniens sur l'Etat hébreu ont nettement diminué, selon Tsahal, alors que les Etats-Unis et les Nations unies accentuent la pression pour la conclusion d'un cessez-le-feu durable.
Au 21e jour d'un conflit dont le bilan dépasse les 1.000 morts, en grande majorité palestiniens, un porte-parole de l'armée israélienne a déclaré que les troupes n'ouvriraient le feu que pour riposter à des attaques, et ce pour une période "illimitée".
"Nous sommes actuellement en situation de trêve illimitée", a déclaré le général Motti Almoz, porte-parole de Tsahal, à la radio israélienne. "L'armée de défense d'Israël est libre de répliquer en cas de tir, s'il y en a."
Les soldats israéliens continuent néanmoins à rechercher et détruire les tunnels qu'Israël accuse le Hamas d'utiliser pour attaquer les Israéliens et entreposer ses armes, l'un des objectifs affichés de l'opération "Bordure protectrice" lancée le 8 juillet.
Le mouvement islamiste palestinien, maître de la bande de Gaza depuis 2007, a souhaité dimanche une trêve de 24 heures à l'occasion de l'Aïd al Fitr, qui marque lundi la fin du ramadan.
Dans les heures qui ont suivi cette annonce, le calme s'est progressivement installé dans le territoire. Mais l'accalmie restait fragile lundi matin, des sirènes d'alerte contre les tirs de roquettes palestiniens continuant de retentir en Israël près de la frontière avec l'enclave.
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OBAMA APPELLE NETANYAHU
La branche armée du Hamas dit avoir tué trois soldats israéliens dans le nord de la bande de Gaza, une information non confirmée par Tsahal qui parle d'un militaire blessé.
Une seule roquette a été tirée à partir du territoire côtier, en direction de la ville israélienne d'Ashkelon, au cours des neuf premières heures de la journée de lundi, a déclaré l'armée israélienne, qui dit avoir frappé deux sites de lancement de roquettes et une fabrique d'armes dans le nord et le centre de l'enclave.
Les habitants de Gaza ont signalé un raid aérien israélien et des tirs de chars sporadiques. Deux Palestiniens ont été blessés selon les services sanitaires locaux.
Barack Obama a exhorté dimanche au téléphone le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, à un arrêt sans conditions des hostilités, ajoutant que "toute solution durable (...) doit se faire avec l'assurance que les groupes terroristes seront désarmés et Gaza démilitarisée".
Le président américain souhaite une trêve dans les mêmes termes que celle, négociée par l'Egypte, qui a mis fin au dernier conflit dans le territoire en novembre 2012, et soutient la "coordination régionale et internationale pour mettre fin aux hostilités", a déclaré la Maison blanche.
Le Conseil de sécurité de l'Onu a pour sa part appelé les parties en conflit à respecter une trêve humanitaire au-delà de l'Aïd al Fitr.
Le cabinet de sécurité de Benjamin Netanyahu a tenu réunion jusque tard dans la nuit de dimanche à lundi pour débattre des propositions à l'étude, y compris celle d'une accentuation de l'offensive contre la bande de Gaza.
167.000 HABITANTS PRIS EN CHARGE PAR L'UNRWA
Des responsables israéliens, cités par les médias, s'en sont pris à un projet d'accord attribué au secrétaire d'Etat américain, John Kerry, le jugeant trop accommodant pour le Hamas.
Israël n'a pas répondu publiquement pour l'heure aux appels d'Obama et n'a pas fait savoir si des décisions avaient été prises lors de la réunion du cabinet de sécurité.
S'exprimant dimanche sur CNN, Benjamin Netanyahu a paru ouvert à un assouplissement des conditions de vie des habitants de l'enclave, tout en le conditionnant à un désarmement des groupes palestiniens.
En Israël, 87% des personnes interrogées se déclarent favorables à la poursuite des opérations militaires jusqu'au renversement du Hamas, selon un sondage diffusé à la télévision.
Le bilan de l'opération "Bordure protectrice" s'élève à 1.036 morts côté palestinien, majoritairement des civils parmi lesquels de nombreux enfants, selon les responsables de Gaza. Israël a perdu 43 soldats et trois civils - deux Israéliens et un travailleur immigré thaïlandais - ont été tués par des tirs de roquettes.
Lors de la précédente offensive terrestre sur la bande de Gaza, "Plomb durci", pendant l'hiver 2008-2009, au cours de laquelle avaient péri 1.400 Palestiniens et 13 Israéliens, les hostilités avaient cessé après une trêve unilatérale mise en oeuvre par Israël, que le Hamas avait par la suite acceptée.
D'après l'agence onusienne UNRWA, 167.000 personnes environ ont trouvé refuge dans les écoles et bâtiments qu'elle gère dans la bande de Gaza, à la suite des appels répétés lancés par l'armée israélienne à la population palestinienne pour qu'elle évacue des quartiers entiers.
(Eric Faye, Agathe Machecourt et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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