Enquête pour corruption sur l'ex-dirigeant chinois Zhou Yongkang

PEKIN (Reuters) - Le Parti communiste chinois a ouvert une enquête pour corruption contre l'ancien chef des services de sécurité intérieure Zhou Yongkang, l'un des plus puissants dirigeants chinois des années 2000, rapporte mardi l'agence Chine nouvelle.

Zhou, qui est âgé de 71 ans, est le plus haut dirigeant chinois à être visé par une enquête pour corruption depuis la fondation de la Chine populaire en 1949.

Zhou est soupçonné d'"infractions graves à la discipline du Parti", l'euphémisme employé par les autorités pour qualifier la corruption.

L'enquête sera conduite par la Commission centrale d'inspection de la discipline et la décision est conforme aux règles du PCC et aux normes anti-corruption, écrit Chine nouvelle sans donner d'autres détails.

Début décembre, comme l'avait rapporté Reuters, Zhou avait été placé de facto en résidence surveillée, le temps que le PCC vérifie des accusations de corruption à son encontre.

Zhou était membre du comité permanent du bureau politique du PCC -le plus haut niveau de pouvoir en Chine- et tenait les rênes de l'appareil de sécurité, l'un des postes les plus puissants du pays, jusqu'à sa retraite en 2012.

Durant ses cinq ans à la tête de la sécurité intérieure, il supervisait les forces de police, les services de renseignement civils, la police paramilitaire ainsi que les juges et procureurs. Les dépenses de sécurité intérieure dépassaient alors celles de la défense.

Mais Zhou est devenu trop puissant et sa position s'est affaiblie durant le grand remaniement de la direction chinoise en 2012. Il a en outre eu le tort aux yeux des actuels dirigeants d'avoir alors tenté de faire entrer Bo Xilai au comité permanent du politburo.

Ancien secrétaire général du PCC dans la métropole de Chongqing, perçu comme un rival potentiel du président Xi Jinping avant sa disgrâce, Bo a été arrêté début 2012, déchu de ses fonctions puis condamné l'an dernier à la réclusion à perpétuité pour corruption et abus de pouvoir à l'issue d'un procès retentissant.

En ordonnant une enquête à l'encontre de Zhou Yongkang, Xi Jingping brise une règle non écrite voulant que les membres du comité permanent du politburo ne soient pas inquiétés même après leur retraite.

Zhou n'a pu être joint pour un commentaire.

On ignore s'il a un avocat.

(Rédaction de Pékin; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)