Fin de la trêve à Gaza, 70 morts dans les bombardements

par Nidal al-Mughrabi et Jeffrey Heller

GAZA/JERUSALEM (Reuters) - La trêve humanitaire de 72 heures entre Israël et le Hamas censée permettre l'ouverture de négociations n'a tenu que quelques heures vendredi avant que le conflit ne reprenne dans la bande de Gaza, où plus de 70 Palestiniens ont été tués.

Israël a déclaré la fin du cessez-le-feu, accusant les islamistes du Hamas d'avoir enfreint la trêve peu après son entrée en vigueur en enlevant apparemment un de ses officiers et en tuant deux de ses soldats.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a réuni son cabinet restreint en séance spéciale et fait savoir au Hamas et aux autres groupes islamistes qu'ils devraient supporter "les conséquences de leurs actions".

Entré en vigueur à 08h00 (05h00 GMT), au 25e jour du conflit, le cessez-le-feu de trois jours, annoncé jeudi soir par le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon et le secrétaire d'Etat américain John Kerry, devait permettre l'ouverture au Caire de négociations entre Israéliens et Palestiniens sur une solution de long terme.

Barack Obama a appelé à la libération sans condition du soldat israélien et estimé que le rétablissement de la trêve allait être "très difficile" à réaliser après les événements du jour.

Le président américain a dit être en contact permanent avec Benjamin Netanyahu et estimé qu'il fallait faire plus pour protéger les civils palestiniens.

John Kerry a indiqué avoir demandé au Qatar, qui est proche du Hamas, et à la Turquie d'aider à retrouver le soldat. Le Hamas n'a ni confirmé ni démenti avoir capturé le militaire.

"Nous leur avons demandé, nous les avons imploré d'user de leur influence et de faire tout leur possible pour que le soldat soit rendu aux siens", a dit à la presse un responsable du département d'Etat voyageant avec John Kerry.

"DE DESSOUS LA TERRE"

Le ministre turc des Affaires étrangères a indiqué que son pays ferait de son mieux pour aider aux recherches, mais que le rétablissement de la trêve était la priorité.

Ban Ki-moon a également condamné vendredi la violation de la trêve imputée aux islamistes et demandé la libération du soldat.

Les discussions prévues au Caire commenceront tout de même dimanche, indique-t-on au ministère égyptien des Affaires étrangères. Le Caire, précise-t-on, espère que les deux camps cesseront le feu avant le lancement des négociations.

Selon le récit de l'armée israélienne, une heure et demie après le début de la trêve, alors que des familles palestiniennes reprenaient le chemin de leurs maisons, des soldats de Tsahal qui cherchaient à localiser des tunnels ont été attaqués dans le sud du territoire palestinien.

"Des terroristes ont surgi de dessous la terre. L'un au moins était un kamikaze qui a fait sauter la charge qu'il transportait. Il y a eu un échange de tirs", a déclaré le lieutenant-colonel Peter Lerner, un porte-parole de l'armée. Il a fait état de deux soldats israéliens tués.

"Selon les premières informations, un soldat a été enlevé par les terroristes", a-t-il ajouté. Il s'agirait du lieutenant Hadar Goldin, 23 ans.

Prié de dire si le cessez-le-feu était terminé, il a répondu: "Oui, nous poursuivons nos opérations sur le terrain".

"REDOUBLER D'EFFORTS"

Le secrétaire d'Etat américain John Kerry a demandé à la communauté internationale de "redoubler d'efforts pour que disparaissent les tunnels (entre Gaza et Israël) et que cessent les attaques de roquettes des terroristes du Hamas contre le territoire israélien, les souffrances et la mort de civils."

Selon les services médicaux de Gaza, plus de 70 Palestiniens ont été tués près de Rafah dans le sud de la bande de Gaza. Ils font également état de 220 blessés.

Au total, 1.555 Palestiniens, pour la plupart des civils, ont été tués et 7.000 blessés depuis le 8 juillet, début de l'opération "Bordure protectrice", renforcée le 17 juillet par une phase terrestre.

Soixante-trois militaires israéliens ont été tués et plus de 400 blessés. Trois civils israéliens ont été tués par les roquettes palestiniennes.

Le nombre de morts palestiniens est désormais supérieur à ce qu'il était lors du dernier grand conflit entre Israéliens et Palestiniens qui a fait plus de 1.400 morts en 2008-2009.

D'après l'état-major des Forces israéliennes de défense, huit roquettes ou obus de mortier ont été tirés à partir de Gaza après le début du cessez-le-feu. Un projectile a été détruit par le système anti-aérien "Dôme de fer", les sept autres ont atterri dans des zones inhabitées.

Sami Abou Zouhri, porte-parole du Hamas, a accusé Israël de vouloir tromper l'opinion publique internationale et de chercher à dissimuler "le massacre commis à Rafah".

(Jean-Stéphane Brosse, Henri-Pierre André, Guy Kerivel et Danielle Rouquié pour le service français)