L'armée de Kiev avance, Moscou et l'Occident en froid

par Timothy Heritage et Maria Tsvetkova

KIEV/DONETSK (Reuters) - Les forces gouvernementales ukrainiennes progressaient samedi vers Donetsk, place forte des rebelles séparatistes pro-russes de l'est du pays, tandis que le ton montait entre la Russie et les capitales occidentales.

Avec la prise de Krasnogorovka et Staromikhaïlovka, deux localités du pourtour de Donetsk, l'armée ukrainienne se retrouve aux portes de la ville, l'une des dernières encore aux mains des rebelles. Les insurgés pro-russes contrôlent aussi Louhansk, près de la frontière russe.

Les experts travaillant sur le site du crash du Boeing de Malaysian Airlines abattu le mois dernier ont dû cesser leurs recherches sur une partie de la zone en raison de bombardements à proximité, mais, grâce à une trêve observée localement par les deux camps, ils ont pu travailler sans problème sur le secteur principal.

Travaillant avec des chiens policiers, ils ont récupéré des restes humains et des effets personnels, ont indiqué les autorités. Le crash du Boeing de Malaysia Airlines le 17 juillet dernier a fait 298 morts.

Mis à part cette entente ponctuelle pour faire taire les armes sur un site particulier, les efforts diplomatiques pour mettre fin à la guerre dans l'Est ukrainien sont au point mort.

Le Premier ministre britannique David Cameron a appelé l'Otan à repenser ses relations avec la Russie et à se réformer en profondeur pour mieux défendre ses Etats membres face à une éventuelle menace militaire russe.

"Six mois après le début de la crise russo-ukrainienne, nous devons convenir de mesures à long terme pour renforcer notre capacité de répondre rapidement à toute menace, afin de rassurer ces alliés qui craignent pour la sécurité de leur propre pays et pour dissuader la Russie de toute agression", écrit David Cameron dans une lettre aux dirigeants des Etats membres et au secrétaire général de l'Alliance, Anders Fogh Rasmussen, diffusée samedi par ses services.

EN TOUTE DISCRÉTION

Barack Obama a également fait part de sa frustration face à l'attitude de son homologue russe Vladimir Poutine après s'être entretenu avec lui par téléphone vendredi.

Face à la presse, le président américain a estimé que les Etats-Unis avaient fait "tout (leur) possible" pour éviter la guerre et persuader Vladimir Poutine de la nécessité de résoudre la crise diplomatiquement. "Mais parfois, a dit le chef de la Maison blanche, les gens n'agissent pas de façon rationnelle."

La dégradation des relations entre Moscou et les Européens a franchi un cap supplémentaire en début de semaine avec l'imposition de nouvelles sanctions contre la Russie en riposte à sa politique ukrainienne.

Ces mesures de rétorsion, dites de "niveau 3", frappent désormais des pans entiers de l'économie russe, dans les secteurs de la défense, de l'énergie et de la finance.

Vladimir Poutine nie armer les rebelles et accuse Washington de vouloir réduire l'influence de la Russie sur la scène internationale.

Dans une nouvelle attaque contre l'Occident, le ministère russe des Affaires étrangères a accusé samedi l'Union européenne d'avoir levé en toute discrétion un embargo sur les exportations de technologie et d'équipement militaires vers l'Ukraine. ()

En février dernier, en pleine contestation à Kiev et quelques jours à peine avant la chute du président Viktor Ianoukovitch, les ministres des Affaires étrangères de l'UE avaient décidé de suspendre les autorisations d'exportation d'équipements susceptibles d'être utilisés pour des opérations de répression intérieure. Cette suspension a été abrogée le mois dernier.

(Jean-Stéphane Brosse, Henri-Pierre André et Danielle Rouquié pour le service français)