Israël et le Hamas acceptent la trêve présentée par l'Egypte

LE CAIRE(Reuters) - Israël et le Hamas ont tous deux accepté lundi soir un projet de cessez-le-feu présenté par l'Egypte, première étape d'une médiation visant à mettre fin à quatre semaines de combats meurtriers dans la bande de Gaza.

Cette proposition a été formulée par les autorités égyptiennes immédiatement après une réunion entre une délégation palestinienne et le chef des services de renseignement égyptiens dans la journée au Caire, réunion à laquelle ne participaient pas les Israéliens.

Le projet de l'Egypte prévoit un arrêt des combats dans l'enclave côtière pour une période de 72 heures à compter de mardi à 05h00 GMT.

"Nous acceptons de commencer à mettre en oeuvre l'initiative égyptienne. Si le cessez-le-feu est respecté, aucune présence des forces (israéliennes) ne sera nécessaire dans la bande de Gaza", a dit dans la soirée un responsable israélien sous couvert de l'anonymat.

La presse israélienne indique que les services du Premier ministre Benjamin Netanyahu chargés des questions de sécurité sont parvenus à cette décision après une série de conversations téléphoniques.

L'acceptation israélienne a été suivie de peu par l'approbation du Hamas qui a fait savoir par la voix de son porte-parole qu'il était prêt à un arrêt temporaire des hostilités.

"Le Hamas vient de faire part à l'Egypte de son acceptation d'une période de calme de 72 heures", a déclaré Sami Abou Zouhri à Reuters.

"RÉTABLIR LA STABILITÉ"

Israël a lancé une offensive militaire sur l'enclave côtière palestinienne le 8 juillet après une série de tirs de roquettes sur son territoire émanant de militants islamistes.

L'opération menée par Tsahal a fait 1.834 morts parmi les Palestiniens, principalement des civils. Israël a perdu 64 soldats dans les combats et trois civils.

Outre la présentation du projet de trêve, le ministère égyptien des Affaires étrangères a également lancé aux deux camps une invitation afin qu'ils dépêchent des délégations de haut rang au Caire en vue de négociations sur une trêve permanente à Gaza.

"D'autres délégations devraient arriver prochainement au Caire afin de s'impliquer dans l'initiative égyptienne qui vise principalement à un arrêt immédiat du bain de sang grâce à un accord de trêve globale", a dit une source diplomatique égyptienne.

"Nous espérons que cela va garantir un cessez-le-feu permanent et rétablir la stabilité", a commenté le ministère égyptien des Affaires étrangères dans un communiqué.

La demande de cessez-le-feu a été transmise aussitôt après une réunion entre des émissaires de plusieurs organisations palestiniennes dont le Hamas et le Djihad islamique et le patron du renseignement égyptien au Caire.

Lors de cette rencontre, a été examinée une liste de revendications palestiniennes parmi lesquelles figurent un cessez-le-feu, le retrait des troupes israéliennes de l'enclave côtière, la levée du blocus imposé à ce territoire, la libération de prisonniers et le début d'une aide à la reconstruction, ont précisé des membres de la délégation palestinienne.

Israël, qui n'assistait pas aux entrevues après avoir accusé le Hamas d'une violation du précédent cessez-le-feu, estime que la totalité des tunnels et des stocks de roquettes doivent être détruits à Gaza.

((Lin Noueihed et Yasmine Saleh; Pierre Sérisier pour le service français)