Un Ukrainien remplace un Russe à la tête des rebelles

MOSCOU (Reuters) - Un chef de milice originaire de l'est de l'Ukraine a remplacé jeudi le Russe qui dirigeait les combattants séparatistes dans leur fief de Donetsk, une mesure qui viserait à montrer à l'Occident que la rébellion n'est pas dirigée par Moscou.

Les Etats-Unis et l'Union européenne ont imposé des sanctions importantes contre la Russie qu'ils accusent d'armer les rebelles ukrainiens et d'alimenter la guerre dans l'est de l'ex-république soviétique. Moscou dément et a imposé ses propres sanctions en représailles.

Alexandre Borodaï, l'un des ressortissants russes occupant les positions les plus élevées de la République populaire de Donetsk (autoproclamée), a annoncé au cours d'une conférence de presse qu'il occuperait désormais la fonction d'adjoint d'Alexandre Zakhartchenko.

Ce dernier, qui dirige une unité rebelle du nom d'Oplot, engagée dans les combats les plus violents dans la région de Donetsk, était assis à ses côtés dans l'ancien siège de l'administration régionale.

"C'est un vrai commandant, un homme intelligent, un grand meneur d'hommes", a dit Borodaï de Zakhartchenko, vêtu d'une veste de camouflage militaire.

Zakhartchenko, qui approche de la quarantaine, a été l'un des premiers séparatistes à occuper le bâtiment de l'administration régionale à Donetsk lors de sa prise en mars par les pro-russes après l'éviction du président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovitch.

Contrairement à Borodaï et à deux autres Russes qui dirigent la République populaire de Donetsk, il ne figure pas sur la liste des personnalités sanctionnées par l'Union européenne et les Etats-Unis.

(Danielle Rouquié et Tangi Salaün pour le service français)