Le virus Ebola détruit le système de santé du Liberia

par Stella Dawson

WASHINGTON (Reuters) - Conséquence de l'épidémie de fièvre Ebola, le système de santé publique du Liberia est en train de s'effondrer du fait de la fermeture d'hôpitaux et de la défection de personnels de santé qui fuient la maladie, a déclaré jeudi à Reuters le ministre libérien de la Santé, Augustine Kpehe Ngafuan.

"Des gens meurent de maladies communes parce que le système de soin est en train de s'effondrer", a-t-il dit. "Cela aura des conséquences à long terme même lorsque la crise sanitaire en cours sera derrière nous."

La présence du virus Ebola et les craintes de contamination conduisent des Libériens atteints de maladies curables comme la malaria ou des diarrhées à déserter les centres de santé. Au point que les décès liés à ces maladies pourtant curables pourraient être trois à quatre fois plus nombreux que les cas mortels d'Ebola, ajoute-t-il.

Le nombre de médecins et personnels soignants disponibles est également en recul. Certains sont infectés par la maladie, ou placés en quarantaine; d'autres ont abandonné leur poste pour ne pas être exposé au virus.

Avant même l'épidémie, le Liberia se débattait déjà avec des moyens largement insuffisants. On comptait seulement 50 médecins pour quatre millions d'habitants quand la flambée épidémique s'est déclarée, en février.

"Le secteur tout entier de la santé est dévasté par cette crise", souligne Ngafuan.

D'après les derniers chiffres communiqués par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Liberia, qui est avec la Sierra Leone et la Guinée l'un des trois pays les plus touchés par la maladie, compte 516 cas confirmés, probables ou suspects de contamination, dont 282 mortels.

En trois jours, du 2 au 4 août, 27 décès ont été recensés dans le pays où l'état d'urgence a été déclaré mercredi soir par la présidente Ellen Johnson-Sirleaf, qui a qualifié le virus de menace contre la sécurité de l'Etat.

"On nous dit que les choses vont encore empirer avant une amélioration. Nous ignorons à quel point", reconnaît le ministre de la Santé qui ajoute: "Pour l'heure, le virus échappe à tout contrôle."

En marge du sommet Afrique/Etats-Unis qui s'est tenu cette semaine à Washington, le Liberia, la Sierra Leone et la Guinée ont réclamé une aide d'urgence pour endiguer la progression du virus et améliorer les soins, la prise en charge des malades et les campagnes de prévention.

La Banque mondiale a débloqué une aide de 200 millions de dollars. L'agence américaine d'aide internationale USAid a promis cinq millions de dollars et l'envoi d'équipes sanitaires.

Mais les effets de la maladie sont plus profonds et plus dévastateurs encore.

"C'est comme si on appuyait sur le bouton 'pause' pour toute l'activité économique générale. Des écoles restent fermées; des gens sont placés en quarantaine et ne peuvent pas aller travailler. Tout cela aura un impact", prévient Ngafuan.

(Henri-Pierre André pour le service français)