Moscou dit préparer une mission "humanitaire" en Ukraine

MOSCOU/BRUXELLES (Reuters) - Vladimir Poutine a déclaré lundi au président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, que la Russie coopérait avec le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) afin d'envoyer une mission d'aide humanitaire en Ukraine, a annoncé le Kremlin.

Alors que l'armée ukrainienne dit se préparer à "la dernière phase" de la reprise de Donetsk, principal bastion des séparatistes pro-russes dans l'est du pays, Kiev et ses alliés occidentaux redoutent de voir Moscou utiliser la gravité de la situation humanitaire dans la région comme prétexte pour intervenir militairement sur le sol ukrainien.

"Il a été indiqué que la partie russe, en collaboration avec les représentants du Comité international de la Croix-Rouge, envoyait un convoi d'aide en Ukraine", a déclaré la présidence russe dans un communiqué, après un entretien téléphonique entre Vladimir Poutine et le président de l'exécutif européen.

José Manuel Barroso a toutefois adressé à son interlocuteur une mise en garde "contre toute action militaire unilatérale en Ukraine, sous quel prétexte que ce soit, y compris humanitaire", a précisé de son côté la présidence de la Commission.

Au cours de la conversation, il a indiqué au président russe que "l'EU participerait aux efforts internationaux pour aider les populations dans le besoin en raison du conflit" en Ukraine.

Le président ukrainien, Petro Porochenko s'est déclaré prêt à soutenir une mission humanitaire pour Louhansk, une ville frontalière tenue par les rebelles, à condition qu'elle émane de la communauté internationale. L'Union européenne est disposée à allouer 2,5 millions d'euros à un tel projet, ont précisé ses services lundi en citant José Manuel Barroso.

L'OTAN PARLE DE "FORTE PROBABILITÉ" D'INTERVENTION RUSSEDans son entretien avec Vladimir Poutine, ce dernier a également "exprimé son inquiétude face à la mobilisation de troupes russes près de la frontière ukrainienne" et face à "l'afflux continu d'armes, d'équipements et de combattants en provenance du territoire russe", a précisé la Commission.

Selon un porte-parole de l'armée ukrainienne, la Russie a massé 45.000 soldats, ainsi que des chars des missiles anti-aériens, des avions et des hélicoptères de combat, près de la frontière de l'Ukraine.

"Toute intervention russe sous le couvert d'une mission humanitaire serait injustifiée et illégale", a prévenu le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen, dans un entretien à Reuters, estimant qu'il existait une "forte probabilité" de voir l'armée russe intervenir dans l'est de l'Ukraine.

"Nous voyons les Russes mettre au point un discours et une excuse à une telle intervention sous le prétexte d'une opération humanitaire et nous voyons une préparation militaire qui pourrait être utilisée pour mener une telle action militaire illégale", a-t-il dit.

"Cependant, nous n'envisageons pas d'opérations militaires. Si les Russes devaient intervenir en Ukraine, je n'ai aucun doute quant au fait que la communauté internationale répondrait avec détermination par le biais de sanctions économiques approfondies, plus dures, qui isoleraient davantage la Russie", a-t-il poursuivi.

(Katya Golubkova à Moscou, Barbara Lewis et Adrian Croft à Bruxelles, avec Natalia Zinets à Kiev; Pierre Sérisier et Marc Angrand pour le service français)