Paris va livrer des armes aux Kurdes d'Irak

PARIS (Reuters) - La France va livrer dans les prochaines heures des armes aux Kurdes d'Irak pour soutenir leur lutte contre les djihadistes de l'Etat islamique, a annoncé mercredi la présidence française.

Paris, qui n'a pas effectué à ce jour de frappes aériennes contre les positions de l'Etat islamique, contrairement aux Etats-Unis, souligne avoir agi dans l'urgence.

"Afin de répondre aux besoins urgents exprimés par les autorités régionales du Kurdistan, le chef de l'Etat a décidé, en accord avec Bagdad, de faire acheminer des armes dans les heures qui viennent", peut-on lire dans un communiqué.

"La France a déjà pris les dispositions nécessaires depuis plusieurs jours pour soutenir la capacité opérationnelle des forces engagées contre l'Etat islamique", ajoutent les services de François Hollande qui évoquent "la situation catastrophique à laquelle doit faire face la population dans la région du Kurdistan irakien".

L'Elysée indique en outre que le chef de l'Etat s'est entretenu directement avec Massoud Barzani, président du Kurdistan irakien autonome. "Il l'a informé que la France, en concertation avec les autorités de Bagdad, avait pris toutes les dispositions pour acheminer au plus vite les armes demandées. Il lui a également indiqué que les livraisons humanitaires se poursuivraient dans les prochains jours.

"Le Président Barzani a chaleureusement remercié, au nom du peuple kurde, le Président de la République du soutien constant de la France et de son action de mobilisation de la communauté internationale, en particulier de l'Union européenne", ajoute son service de presse.

A l'Elysée on refuse de préciser le type d'armes et leur quantité, et on se contente de dire qu'il s'agit "d'apporter une aide matérielle qui permette aux forces engagées, aux peshmerga en particulier, de combattre les islamistes. C'est une aide aux combattants sur le terrain".

"Cela répond exactement aux besoins urgents des Kurdes. Ce sont des armes sophistiquées et ce sera fait dans les toutes prochaines heures", a souligné le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius, sur TF1.

Il s'est refusé lui aussi à préciser la nature et la quantité d'armes fournies "parce qu'on ne livre pas le plan de la bataille de ses amis à leurs adversaires".

De source diplomatique française, on souligne que la France possède ses propres moyens de projection pour les livrer.

"Il faut pouvoir les donner aux gens qui se battent, qui sont en première ligne", a expliqué un diplomate. "C'est une guerre, on arme les Kurdes pour qu'ils gagnent cette guerre."

La France, a-t-il ajouté, a fourni aux peshmerga ce que Massoud Barzani a demandé et agit de son propre chef, mais en collaboration avec ses alliés.

RÉUNION EUROPÉENNE VENDREDI

Un responsable américain a indiqué mercredi que l'administration Obama coordonnait les efforts des alliés, dont la France, le Royaume-Uni et l'Allemagne, pour acquérir et fournir des armes aux peshmerga, essentiellement des munitions.

"On est en liaison permanente avec les Américains et avec nos partenaires, mais on ne sollicite pas leur feu vert, on sait ce qu'on a à faire", a dit un diplomate français.

L'annonce française intervient alors que les diplomates de l'Union européenne ne sont pas parvenus mardi à se mettre d'accord sur une position commune concernant la fourniture d'armes aux Kurdes, laissant aux gouvernements qui le souhaitent le soin d'envoyer des armes en prenant contact avec Bagdad.

Une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'UE est prévue vendredi à Bruxelles pour évoquer le dossier irakien.

"L'objectif, c'est que l'UE délivre une aide humanitaire substantielle coordonnée, qui réponde aux besoins du terrain, et que le cas échéant elle se dote des moyens logistiques et militaires qui le permettent", a souligné un diplomate.

Les Etats-Unis mènent depuis plusieurs jours des frappes ciblées contre les positions de l'Etat islamique en Irak, ce qui a permis aux Kurdes de desserrer l'étau sur Erbil.

La France n'entend pas pour l'instant imiter les Etats-Unis, même si la situation est "évolutive", a dit le diplomate français, qui estime entre 10.000 et 15.000 le nombre d'hommes dont dispose l'Etat islamique.

"Jusque là, les autorités de Bagdad ont sollicité les Américains pour effectuer des frappes aériennes. Jusqu'à nouvel ordre, à ma connaissance, personne d'autre ne l'a été".

Le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a confirmé dans un communiqué qu'un deuxième vol humanitaire chargé de 20 tonnes de médicaments, de tentes et de matériel de traitement et de distribution de l'eau pour une cinquantaine de milliers de personnes arriverait mercredi à Erbil.

D'autres opérations seront réalisées par la France dans les tout prochains jours, a-t-il ajouté dans un communiqué.

Paris a aussi exprimé son soutien au nouveau Premier ministre désigné, Haïdar al Abadi, chargé de mettre fin aux luttes intestines qui ont permis aux djihadistes de s'emparer d'un tiers du pays sous le mandat de son prédécesseur Nouri al Maliki.

(Julien Ponthus, Elizabeth Pineau et Jean-Philippe Lefief)