Bachar al Assad conforté par la montée de l'Etat islamique
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Bachar al Assad conforté par la montée de l'Etat islamique
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par Marine Pennetier et John Irish
PARIS (Reuters) - Un an après la volte-face américaine qui lui a permis d'échapper in extremis à des frappes militaires, Bachar al Assad apparaît conforté dans ses positions, tirant profit des tergiversations occidentales et de la montée en puissance de l'Etat islamique.
"Il est clair qu'Assad est dans une dynamique de victoire et qu'il va finir par l'emporter", souligne Fabrice Balanche, spécialiste de la Syrie et directeur du Groupe de Recherches et d'Etudes sur la Méditerranée et le Moyen-Orient à la Maison de l'Orient. "La question est de savoir à quelle vitesse il va rétablir son contrôle sur le territoire, si c'est sur l'ensemble du territoire ou s'il va laisser des zones autonomes".
Plus de trois ans après le début d'un conflit qui, selon les dernières estimations de l'Onu, a fait plus de 190.000 morts, ses forces ont reconquis des pans de territoire qui étaient contrôlés par les rebelles de l'Armée syrienne libre (ASL).
Considérée comme le fer de lance de l'opposition modérée par l'Occident, l'ASL n'est plus que l'ombre d'elle-même et doit mener de front des combats contre les forces gouvernementales et contre les combattants de l'Etat islamique qui contrôleraient environ un tiers de la Syrie, dans le nord et l'est du pays.
Éclipsé par la crise en Ukraine et dans la bande de Gaza, le conflit syrien a récemment refait surface avec la montée en puissance de l'organisation sunnite issue d'Al Qaïda, qui s'est emparée de plusieurs pans de territoires en Syrie et en Irak et qui pourrait faire de Bachar al Assad un interlocuteur sinon incontournable, du moins nécessaire, selon les analystes.
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"RETOUR SPECTACULAIRE"
"Bachar al Assad n'est plus considéré aujourd'hui de la même manière qu'en août 2013", lorsque Paris et Washington étaient prêts à mener des frappes contre les positions du régime, selon Didier Billion, spécialiste Moyen-Orient et directeur-adjoint de l'Institut des relations internationales et stratégiques (Iris).
"On est revenu à un début de jeu diplomatique, il y a eu un changement substantiel puisque jusqu'alors personne ne voulait parler avec Bachar sauf ses soutiens", dit le chercheur.
"Tous les va-t-en-guerre qui voulaient intervenir ou qui avaient des velléités d'intervention contre Assad se sont retrouvés gros-jean comme devant, la France en premier", après la volte-face américaine et l'accord russo-américain sur le démantèlement de l'arsenal chimique syrien.
Conforté par cet accord qualifié à l'époque par Damas "de victoire pour la Syrie", et par l'échec des négociations de Genève en février, Bachar al Assad est réélu en juin à l'issue d'un scrutin qualifié de farce par l'Occident.
Le rétablissement du chef de l'Etat syrien "par rapport à une fin annoncée qui ne s'est pas produite est spectaculaire", estime Bertrand Badie, expert en relations internationales, qui table toutefois sur une longue période de normalisation.
"Cela va être très difficile pour lui de reconquérir une partie de son pays et il va lui falloir tenir compte des réalités ethniques telles qu'elles se sont révélées. Mais par rapport à ce qu'on nous annonçait, la potence ou la Cour pénale internationale, effectivement, on en est loin".
L'ETAT ISLAMIQUE, UN ÉPOUVANTAIL
La volonté des pays occidentaux d'éradiquer l'Etat islamique, qualifié de "cancer" par Barack Obama, apparaît comme du pain bénit pour le président syrien qui affirme que les Occidentaux partagent désormais sa vision du conflit, lui qui a qualifié dès 2011 la contestation de son régime de troubles produits par des "groupes terroristes armés".
"En quelque sorte, l'Etat islamique ça arrange Assad, ça sert d'épouvantail pour ramener la population vers le régime et ça permet d'affaiblir les autres rebelles qui sont pris en étau entre les forces syriennes et l'Etat islamique", dit Bertrand Badie. "Au niveau international, ça sert aussi de repoussoir, tout le monde préfère qu'Assad reste au pouvoir plutôt qu'il tombe et que l'Etat islamique avance jusqu'à Damas".
"Bachar al Assad est aux premières loges pour combattre l'EI dont une partie des bases se trouvent en Syrie", renchérit Didier Billion. "Ça va être compliqué de discuter avec Assad, c'est très déplaisant mais on n'y coupera pas".
A Londres, le chef de la diplomatie britannique Philipp Hammond semble préparer le terrain, tout en se montrant prudent.
"Il se peut qu'à certaines occasions nous nous retrouvions à combattre les mêmes personnes que lui mais cela ne fait pas de lui un allié", a-t-il déclaré vendredi dernier à la BBC.
PRUDENCE DE LA FRANCE
Refroidie par le revers d'août 2013, quand elle avait été lâchée en plein vol par les Américains alors qu'elle était prête à des frappes en commun, la France reste prudente quant à d'éventuelles actions militaires en Syrie contre l'EI.
"Si on veut faire face à l'Etat islamique, il faut bien sûr faire face à la menace en Irak mais on ne peut pas éliminer la question de la Syrie", a dit Laurent Fabius vendredi sur BFM TV. "Là, ils (les Etats-Unis) bombardent à la demande des Irakiens eux-mêmes mais en Syrie il y a le dictateur Assad. Il faut remettre ça à plat, je n'ai pas la solution aujourd'hui mais le problème se pose."
Pour les analystes, la France, l'un des premiers pays occidentaux à reconnaître la Coalition nationale syrienne (CNS) comme le seul représentant légitime du peuple syrien, s'est fourvoyée et a eu une mauvaise appréciation des rapports de forces en Syrie.
"La France est bien embarrassée", estime Fabrice Balanche. "Laurent Fabius est critiqué pour avoir manqué de prudence, avoir fait croire que le régime allait tomber et qu'il n'y avait que très peu d'islamistes dans les rangs des rebelles syriens."
"Aujourd'hui, il n'y a plus guère que la France et l'Arabie saoudite qui sont contre le régime syrien, les Etats-Unis ont dit que c'était une illusion de croire que l'opposition pourrait remplacer Bachar, on a compris depuis un an que le régime allait rester en place", estime-t-il.
La marge de manoeuvre de la France, qui continue d'affirmer que Bachar al Assad n'a pas d'avenir, s'annonce donc limitée.
"Quand on continue à exiger le départ de Bachar al Assad, ça nous rend un peu impuissant. On s'est engagés trop vite, trop loin et dans une fausse direction", déclaré Didier Billion. "On va peut-être changer de position, ça va être compliqué à expliquer et ça ne va peut-être pas être très crédible."
Selon une source diplomatique française, une conférence internationale consacrée à la lutte contre l'EI et réunissant les pays de la région et les puissances occidentales devrait se tenir à Paris avant l'assemblée générale de l'Onu en septembre.
"Il faut voir ce que les Américains ont en tête, ce qui est sûr, c'est qu'on ne cédera pas à l'alternative soit Assad, soit l'Etat islamique", indique cette source.
(Edité par Yves Clarisse)
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