L'armée ukrainienne se retire de l'aéroport de Louhansk

par Richard Balmforth et Pavel Polityuk

KIEV (Reuters) - L'armée ukrainienne s'est retirée lundi du principal aéroport de Louhansk, dans l'est de l'Ukraine, sur ordre de l'état-major, a annoncé un porte-parole militaire.

Andriy Lissenko a ajouté que les forces gouvernementales avaient perdu sept hommes au cours des dernières 24 heures.

Un peu plus tôt, l'armée avait annoncé dans un communiqué que ses parachutistes combattaient un bataillon de chars russes pour le contrôle de l'aéroport civil de Louhansk.

Dans un communiqué, il disait que les rebelles avaient perdu 80 hommes, un système antimissile et plusieurs véhicules blindés au cours des dernières 24 heures, sans fournir de bilan côté ukrainien.

Commentant les événements des derniers jours, le président Petro Porochenko a accusé la Russie d'avoir lancé une "agression directe et ouverte" contre son pays qui change "radicalement" la donne dans la bataille entre Kiev et les séparatistes.

Le chef de l'Etat ukrainien a annoncé en outre une série de changements à la tête des forces armées, conséquence des revers subis par les troupes gouvernementales face aux rebelles au cours de la semaine écoulée.

L'Ukraine et les Occidentaux accusent l'armée russe d'aider les séparatistes pro-russes insurgés depuis avril, ce que Moscou dément.

UN PATROUILLEUR COULÉ

Les rebelles ont pris ces derniers jours la ville de Novoazovsk, dans le sud-est de l'Ukraine, et menacent désormais la grande ville côtière de Marioupol.

Ce port borde la mer d'Azov, où un patrouilleur de la marine ukrainienne a été coulé dimanche par un tir d'artillerie revendiqué par les rebelles, faisant deux disparus parmi l'équipage. Huit autres marins ont pu être secourus et hospitalisés pour des blessures et des brûlures, a déclaré un responsable des garde-frontières.

Près d'Ilovaïsk, au nord-est de Donetsk, la principale ville de l'Est, plusieurs centaines de soldats ukrainiens sont toujours bloqués par les séparatistes qui les encerclent depuis plusieurs jours.

L'armée de Kiev a imposé un black-out sur les informations en provenance d'Ilovaïsk, mais un conseiller du ministère ukrainien de l'Intérieur, Anton Gerachtchenko, a livré lundi quelques détails à la chaîne de télévision TV112.

"Au total, il y avait 500 hommes déployés à Ilovaïsk", a-t-il dit. "Les forces russes sont arrivées avec des forces supérieures en nombre et le plein de munitions. Nos hommes ne se sont rendus que quand ils sont tombés à court de munitions."

Au cours des dernières 24 heures, 69 combattants pro-gouvernementaux ont pu s'échapper et rejoindre les forces loyalistes. Plusieurs dizaines d'autres avaient réussi à faire de même pendant le week-end.

Le conflit en Ukraine a fait en cinq mois près de 2.600 morts d'après les Nations unies.

(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)