Disparition d'Yves Carcelle, emblématique patron de Vuitton

par Pascale Denis

PARIS (Reuters) - Yves Carcelle, emblématique patron de Louis Vuitton qui a fait du maroquinier la première marque de luxe au monde, est mort le 31 août à l'âge de 66 ans "des suites d'une longue maladie", a annoncé lundi le groupe LVMH.

Aux commandes du malletier pendant 23 ans, Yves Carcelle a été l'artisan de la mutation d'une maison bourgeoise en géant du luxe diversifié dans la mode, les souliers, l'horlogerie et la haute joaillerie.

Avec la collaboration du couturier Marc Jacobs à compter de 1997, Louis Vuitton a multiplié ses ventes par plus de dix entre 1990 et 2012, et la marque dont les ventes avoisinent 7,5 milliards d'euros aujourd'hui compte pour plus de la moitié des profits de LVMH.

"C'est avec beaucoup de tristesse et d'émotion que j'ai appris le décès d'Yves Carcelle. Infatigable voyageur, Yves était à l'image de la maison qu'il a si longtemps incarnée : un pionnier (...) Il était l'un des meneurs d'hommes les plus inspirants qu'il m'ait été donné de rencontrer", a déclaré Bernard Arnault, PDG de LVMH, dans un communiqué.

Yves Carcelle était entré chez Louis Vuitton en 1989 en tant que directeur de la stratégie, pour en prendre la direction un an plus tard.

Bourreau de travail, passionné de voile et grand amateur de vin, Yves Carcelle était une personnalité enthousiaste et perfectionniste, qui fédérait ses équipes autour de lui.

"Il avait beaucoup de séduction naturelle et était très apprécié de ses équipes, à qui il demandait beaucoup", commente une source proche du maroquinier.

Ingénieur de formation - il était diplômé de l'école Polytechnique - Yves Carcelle a su développer un gigantesque réseau de magasins détenus en propre, avec un système logistique capable de livrer sans heurts sacs et accessoires dans plus de 460 boutiques, contre à peine plus d'une centaine à son arrivée.

"Il a joué un rôle clé dans le développement mondial de l'industrie de luxe, avec un modèle de magasins entièrement intégrés", souligne Julian Easthope, analyste de Barclays.

Il avait cédé sa place à la fin 2012 à l'espagnol Jordi Constans, qui a dû rapidement quitter ses fonctions pour raisons de santé et a été remplacé par Michael Burke.

A son départ, Yves Carcelle avait été nommé président de la Fondation Louis Vuitton dédiée à l'art contemporain, qui ouvrira ses portes fin octobre au Jardin d'Acclimatation, dans le bois de Boulogne.

Avec un chiffre d'affaires estimé à environ 7,5 milliards d'euros, le principal contributeur aux bénéfices de LVMH traverse aujourd'hui une passe délicate. Sa croissance marque le pas, notamment en Chine où la clientèle du luxe s'est lassée des logos et où les sacs en toile monogrammée ont perdu des parts de marché.

Par ailleurs, avec 465 magasins à la fin 2013, Louis Vuitton a largement déployé son réseau mondial et dispose de moins de marges de manoeuvre pour accroître ses surfaces de vente.

Aussi le maroquinier s'est-il engagé il y a plus d'un an dans un repositionnement de son offre avec davantage de sacs en cuir, aux prix plus élevés mais aux marges moins élevées, tout en ciblant toujours la clientèle des classes moyennes émergentes avec de nouveaux modèles en toile enduite.

(Avec Astrid Wendlandt, édité par Dominique Rodriguez)