L'Eurogroupe accepte mal que Paris revienne sur sa promesse
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par Francesca Landini et Martin Santa
BRUXELLES (Reuters) - Les libertés prises par la France avec la discipline budgétaire ne sont pas du goût d'un Eurogroupe qui s'emploie tant bien que mal à appliquer sa stratégie de sortie de crise pour relancer une économie de la zone euro à la peine.
Enhardi par les dernières mesures prises par la Banque centrale européenne (BCE) pour stimuler la croissance, le ministre des Finances Michel Sapin a annoncé mercredi que l'objectif de ramener le déficit budgétaire à la norme de 3% du PIB ne serait atteint qu'en 2017, alors que la France s'était déjà vu accorder un délai supplémentaire jusqu'en 2015 pour l'atteindre.
Des ministres des Finances de la zone euro (Eurogroupe) y ont vu rien moins qu'un affront alors que certains parmi les Dix-Huit se sont astreints à réduire de copieux déficits pour regagner la confiance des investisseurs.
"La France en a pris pour son grade et bien!", a dit un responsable de la zone euro. Un autre a dit que Michel Sapin n'avait pas été directement montré du doigt "mais les ministres n'étaient vraiment pas contents".
Le président de la Banque centrale européenne (BCE) Mario Draghi a dit par la suite qu'il ne fallait pas "détricoter" les règles budgétaires de l'Union européenne (UE).
Le président de l'Eurogroupe Jeroen Dijsselbloem a déclaré que "le Pacte de stabilité et de croissance doit représenter un point d'ancrage de la confiance dans l'UE". Il a également dit que la situation budgétaire française n'avait pas fait l'objet de discussions particulières.
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Jusqu'à présent, les marchés ont voté la confiance envers la France, dont la dette est extrêmement liquide mais les hautes sphères de la zone euro sont soucieuses de leur démontrer que les pays sont responsables et ne vivent pas au-dessus de leurs moyens.
SAPIN PROMET DES REFORMES
Même si les économistes doutent de la pertinence d'une politique d'austérité en un moment où la croissance fait défaut, la France, en tant que deuxième économie de la zone euro, était a priori censée montrer l'exemple de l'orthodoxie budgétaire.
C'est d'autant plus irritant pour les ministres que la performance économique de la France a été en 2013 supérieure à ce qu'attendait la Commission européenne, avec une croissance de 0,3% au lieu d'une contraction de 0,1% prévue.
Michel Sapin a confirmé lors d'une conférence de presse que la France ferait 21 milliards d'euros d'économies en 2015 et mènerait des réformes structurelles, estimant que ses homologues partageaient l'inquiétude de la France sur la situation.
"La situation économique, tout le monde l'a dit ce matin, est sérieuse, préoccupante. Trop faible croissance, trop faible inflation. Tout le monde a fait le même constat, pas forcement avec les mêmes adjectifs, mais tout le monde en étant très préoccupé", a-t-il dit. "Chacun voit bien que cette situation a des conséquences sur l'économie, l'emploi et bien sûr le budget."
La France et l'Italie réclament une interprétation plus souple du Pacte de croissance et de stabilité, arguant des efforts déployés pour réformer leur économie. Mais pour certains responsables européens, la France n'a guère conduit de réformes depuis le sursis accordé en juin 2013.
Les pays de la zone euro doivent à présent soumettre leurs projets de Loi de finances de 2015 à la Commission européenne et les ministres se réuniront à nouveau en novembre pour décider de la marche à suivre avec la France.
La question française a plombé une réunion de l'Eurogroupe qui était censée réfléchir sur les moyens de relancer une économie de la zone euro qui a stagné au deuxième trimestre et qui risque de subir sa troisième récession depuis 2008.
AIDER LES PME
Le futur président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker veut lancer un programme d'investissement de 300 milliards d'euros, acte étant pris que le crédit pratiquement gratuit servi par la BCE aux banques ne peut à lui seul résoudre les problèmes structurels des économies de la zone euro.
Selon un document franco-allemand qui doit être discuté par les ministres à Milan, l'investissement productif a diminué de 15% en 2013 dans la zone euro par rapport à ce qu'il était avant la crise de la dette de 2010.
Jyrki Katainen, qui sera chargé des politiques de croissance au sein de la nouvelle Commission, estime qu'il faut dépenser l'argent public différemment, l'orienter vers ce qui crée de la croissance et de l'emploi, comme les travaux publics, la recherche et l'innovation. "Sans réformes, pas de croissance", a-t-il dit. "Aucun pays ne peut se défausser face au défi de la réforme".
Mais les réformes structurelles prennent du temps et les ministres veulent trouver des moyens de réduire rapidement un taux de chômage quasiment record.
L'une des possibilités est de créer un marché pan-européen où les PME puissent lever des fonds, selon un document préparé pour la réunion Ecofin (ministres des Finances de l'UE) de samedi.
Le but est de réduire la dépendance des PME au crédit bancaire en leur permettant de solliciter davantage le marché, l'UE se calquant ainsi sur le modèle américain.
Les PME, qui ont souvent moins de 10 salariés, assurent deux emplois sur trois dans le secteur privé de l'UE, selon l'exécutif européen. Les aider est donc primordial pour abaisser le taux de chômage.
(Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)
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