Le Sénat devrait rebasculer à droite dimanche

par Emile Picy

PARIS (Reuters) - Après une parenthèse de trois ans à gauche inédite sous la Ve République, l'opposition de droite devrait redevenir majoritaire dimanche au Sénat, qui sera renouvelé pour moitié.

Les 158.159 grands électeurs sont convoqués pour élire 178 des 348 sénateurs et la large victoire de l'UMP et des centristes de l'UDI aux dernières élections municipales aura des conséquences mécaniques sur la composition du nouveau Sénat.

Le collège électoral regroupe en effet les députés (577), les conseillers régionaux (1.880), les conseillers généraux (4.052), 192 élus non municipaux d'Outre-mer mais surtout 151.458 délégués des conseils municipaux (95,8% du collège).

"Je suis confiant dans une victoire de la droite et du centre supérieure à 10 sièges, malgré les dissidences", déclare dans Le Figaro de jeudi l'ancien Premier ministre UMP Jean-Pierre Raffarin, candidat à la présidence de l'institution.

Le sénateur UMP Roger Karoutchi estime qu'une majorité droite-centre devrait compter de 182 à 185 sièges à l'issue du scrutin, la majorité absolue étant fixée à 175.

Dans les rangs de la gauche, on se résigne par avance à retrouver les bancs de l'opposition à la haute assemblée, réputée "imperdable" par la droite, même si Didier Guillaume, le président du groupe socialiste, a annoncé qu'il briguerait la présidence en remplacement du sortant Jean-Pierre Bel.

A gauche, tous les groupes devraient perdre des plumes, sauf les écologistes, qui abordent le scrutin avec sérénité puisqu'aucun de leurs sénateurs n'est soumis à renouvellement.

Le Front national espère créer la surprise dans le Sud, notamment dans le Gard, le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. Stéphane Ravier, qui a conquis en mars dernier la mairie du 7e secteur de Marseille, compte se faire élire et devenir le premier sénateur du parti d'extrême droite.

L'EXÉCUTIF RELATIVISE

Pour l'exécutif, l'impact de cette défaite annoncée sera limitée, d'autant plus que, selon un sondage Ifop pour Ouest France, le scrutin n'intéresse qu'un tiers des Français.

Si la gauche dispose actuellement d'une majorité de six voix au Sénat, elle est très virtuelle puisque le Front de gauche, les écologistes et quelques radicaux votent souvent contre les projets de loi présentés par le gouvernement.

Cette situation ralentit les débats mais n'empêche nullement l'adoption définitive des textes, sauf ceux qui modifient la Constitution, puisque l'Assemblée nationale a le dernier mot.

"La perte du Sénat ne changera pas grand-chose par rapport à ces derniers mois, où la majorité était plutôt virtuelle que réelle", confie un élu socialiste.

Après le scrutin, une autre bataille commencera dans les salons feutrés du Sénat pour l'élection de son président.

Outre Didier Guillaume et la centriste Nathalie Goulet, trois UMP, les mêmes qu'en 2008, briguent le "plateau" : Gérard Larcher, Jean-Pierre Raffarin et Philippe Marini.

Le groupe UMP organisera le 30 septembre une "primaire" interne afin de désigner son candidat. Là encore, Gérard Larcher, qui présida le Sénat de 2008 à 2011, est donné favori.

Mais Jean-Pierre Raffarin ne s'avoue pas vaincu.

"Je pense apporter la bonne réponse quant aux menaces qui pèsent sur l'avenir du Sénat", dit-il dans Le Figaro en affirmant qu'il veut enrayer le déclin de l'institution, notamment en corrigeant la réforme territoriale.

DEUX MODES DE SCRUTIN

Les sénateurs se réuniront le 1er octobre pour élire leur président, qui est protocolairement le deuxième personnage de l'Etat après le président de la République, qu'il remplace en cas de vacance du pouvoir, et avant celui du Premier ministre.

Trois UMP sont candidats à la succession de Jean-Claude Gaudin à la présidence du groupe UMP, qui a toutes les chances de redevenir majoritaire : Bruno Retailleau, l'ancien ministre de la Défense Gérard Longuet et l'ancien ministre Roger Karoutchi, considéré comme étant le favori.

La haute assemblée, qui est élue au suffrage universel indirect, est renouvelable par moitié tous les trois ans.

Sont concernés dimanche 58 départements métropolitains de l'Ain à l'Indre et du Bas-Rhin au Territoire de Belfort.

Si aucun des dix sénateurs écologistes n'est soumis à renouvellement, 65 des 128 socialistes, 5 des 21 Front de gauche, 12 des 19 radicaux de gauche, 13 des 32 centristes de l'UDI, 77 des 130 UMP et 4 des 6 divers droite le sont.

Parmi les 178 sièges concernés, 119 sont à pourvoir à la représentation proportionnelle dans les circonscriptions où sont élus trois sénateurs et plus et 59 au scrutin majoritaire dans les circonscriptions élisant un ou deux sénateurs.

Il faut être âgé de 24 ans au minimum pour pouvoir être candidat aux élections sénatoriales.

(Edité par Yves Clarisse)