Les républicains prennent le contrôle du Sénat américain
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par Steve Holland et John Whitesides
WASHINGTON (Reuters) - Les républicains ont pris mardi le contrôle du Sénat lors des élections de mi-mandat aux Etats-Unis, s'assurant la maîtrise des deux chambres du Congrès, ce qui devrait fortement limiter la marge de manoeuvre de Barack Obama pour ses deux dernières années de présidence.
Les républicains ont profité du mécontentement des électeurs face à la politique du chef de l'Etat démocrate dans des domaines variés, de la gestion des conséquences aux Etats-Unis de l'épidémie d'Ebola qui sévit en Afrique de l'Ouest à la lutte au Proche-Orient contre l'Etat islamique. L'amélioration de l'état de santé de l'économie américaine n'a pas été un facteur suffisant.
Les républicains ont remporté des sièges dans des Etats où les démocrates étaient favoris, comme en Caroline du Nord, tandis que leur chef de file, Mitch McConnell, sénateur du Kentucky, était réélu au terme d'une rude bataille face à la démocrate Alison Lundergan Grimes, devenant le chef de la nouvelle majorité à la chambre haute.
Le Grand Old Party (GOP) a également remporté un certain nombre de postes de gouverneurs dans les Etats où les démocrates étaient donnés gagnants et notamment dans l'Etat d'origine de Barack Obama, l'Illinois.
Lors de l'entrée en fonction du nouveau Congrès en janvier prochain, les républicains contrôleront les deux chambres pour la première fois depuis les élections de 2006.
Selon une projection Reuters/Ipsos, les républicains devraient obtenir au moins 52 sièges sur les 100 du Sénat dont un tiers (36) était renouvelé mardi.
Une période de cohabitation difficile s'ouvre pour Barack Obama. Le président a convoqué les chefs de file démocrate et républicain des deux chambres pour une réunion à la Maison blanche vendredi.
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Sans attendre, le chef des démocrates au Sénat, Harry Reid, a appelé Mitch McConnell pour le féliciter.
"Le message des électeurs est clair: ils veulent que nous travaillions ensemble", a déclaré Harry Reid selon un communiqué de ses services. "J'ai hâte de travailler avec le sénateur McConnell pour que des choses soient faites pour la classe moyenne."
BASCULE
Mitch McConnell avait fait un constat similaire auparavant lors de son discours après sa réélection dans le Kentucky.
"Il est temps de redresser ce pays", a déclaré Mitch McConnell. "Je ne m'attends pas à ce que le président se réveille demain et considère le monde différemment (...). Il sait que moi non plus. Mais nous avons tous les deux une obligation de travailler ensemble sur les questions sur lesquelles nous pouvons être d'accord."
Les républicains avaient besoin de six sièges pour contrôler le Sénat. Mardi en fin de soirée, ils en avaient sept.
La bascule de la victoire s'est faite quand la républicaine de l'Iowa Joni Ernst a été déclarée gagnante contre le démocrate Bruce Braley et que le républicain Thom Tillis a battu le sénateur sortant démocrate Kay Hagan en Caroline du Nord.
Barack Obama avait qualifié cet Etat de crucial.
"Si nous perdons la Caroline du Nord, alors nous perdons le Sénat. Et si nous perdons le Sénat, alors les républicains seront maîtres du programme", avait déclaré le président.
Les démocrates ont également perdu l'Arkansas, le Colorado, le Dakota du Sud, le Montana et la Virginie-Occidentale.
Les républicains devraient comme prévu conserver la majorité à la Chambre des représentants. Selon le site internet de la chaîne de télévision NBC, le Grand Old Party (GOP) remporterait 242 sièges à la Chambre, plus ou moins huit sièges, contre 233 actuellement.
La Chambre des représentants compte 435 élus. Elle était entièrement renouvelée lors de ces élections de mi-mandat, lors de laquelle 36 sièges de gouverneurs étaient également en jeu.
Parmi les sièges gagnés par les républicains, la victoire d'un jeune élu, le représentant Tom Cotton, 37 ans, a été particulièrement remarquée. Il a battu le sénateur démocrate sortant de l'Arkansas Mark Pryor, malgré le soutien apporté à ce dernier en fin de campagne par l'ancien président démocrate Bill Clinton, qui fut gouverneur de l'Etat.
En Virginie-Occidentale, la républicaine Shelley Moore Capito, 60 ans, qui a effectué sept mandats à la Chambre des représentants, l'a emporté face à la démocrate Natalie Tennant. Le sénateur sortant, le démocrate Jay Rockefeller, ne se représentait pas après cinq mandats.
En Louisiane toutefois, la sénatrice démocrate sortante Marie Landrieu bénéficiera d'un second tour en décembre contre le républicain Bill Cassidy. En Géorgie, autre Etat très disputé, le républicain David Perdue a évité un second tour contre la démocrate Michelle Nunn, selon CNN.
(Avec Jeff Mason; Danielle Rouquié pour le service français)
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