Le robot Philae se sépare de la sonde Rosetta

BERLIN/FRANCFORT (Reuters) - Le robot Philae s'est séparé mercredi matin de la sonde Rosetta et a entamé sa descente vers la comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko sur laquelle il devrait se poser dans l'après-midi pour mener une série d'expériences destinées à comprendre la formation du système solaire, annonce l'Agence spatiale européenne.

La séparation du robot et de la sonde, mise au point par l'ESA, a été confirmée peu après 10h00 (09h00 GMT). Philae va maintenant entreprendre une approche de plusieurs heures vers la comète sur laquelle il devrait s'arrimer vers 16h00 GMT, selon les estimations.

Au cours de cette phase d'approche, Philae va procéder à des examens du champ magnétique entourant la comète ainsi que des poussières, particules et gaz enveloppant cette dernière.

Le robot doit ensuite se fixer avec un système de doubles harpons à la comète, un bloc de quatre kilomètres de longueur et d'un poids de 10 milliards de tonnes.

Si l'atterrissage s'effectue sans encombre en fonction de la nature du terrain qui demeure incertaine, Philae mènera alors tout un programme d'expériences pendant deux jours et demi en fonction de ses batteries.

Les ingénieurs espèrent que le robot pourra se poser sur une zone qui ne soit pas trop sombre, ni trop obscurcie par la poussière afin de pouvoir capter la lumière avec ses panneaux solaires et ainsi alimenter en énergie ses instruments embarqués.

Les expériences de cette mission entamée il y a une décennie doivent aider les scientifiques à comprendre comment la Terre et les autres planètes se sont formées, les comètes étant les restes de la création du système solaire il y a 4,6 milliards d'années.

(Victoria Bryan et Maria Sheahan; Pierre Sérisier pour le service français)