Poutine se dit persuadé qu'une solution est possible en Ukraine

par Erik Kirschbaum

BERLIN (Reuters) - Le président russe Vladimir Poutine s'est dit persuadé de la possibilité de trouver une manière de résoudre la crise en Ukraine, tout en se disant inquiet de la menace d'un nettoyage ethnique dans le pays.

Dans le cadre d'un entretien de 30 minutes, diffusé dimanche à une heure de grande écoute sur une chaîne de télévision allemande, Vladimir Poutine a également estimé que l'annexion de la Crimée par la Russie était légitime, tout en disant que les relations entre Moscou et Berlin étaient au beau fixe.

"Peut-on trouver un moyen de sortir de cette situation ? Oui, je suis persuadé que c'est possible", a déclaré le président russe sur la chaîne ARD, critiquant au passage le gouvernement ukrainien d'avoir recours à la force, plutôt qu'au dialogue, contre les rebelles pro-russes de l'est du pays.

L'interview du président russe a été diffusé peu après que le gouvernement ukrainien a fait état de nouveaux tirs d'artillerie dans plusieurs quartiers de Donetsk, bastion des séparatistes.

Kiev soupçonne les insurgés de préparer une offensive, malgré le cessez-le-feu en vigueur depuis le 5 septembre. La trêve est violée régulièrement à Donetsk, où rebelles et forces gouvernementales s'en rejettent la responsabilité.

S'exprimant devant la presse à l'issue du sommet du G20 à Brisbane, en Australie, le président américain Barack Obama a déploré dimanche l'isolement de la Russie lié à la crise ukrainienne mais a indiqué qu'il appartenait à Moscou de rectifier le tir.

Sous le feu des critiques d'une partie de ses pairs du G20, Vladimir Poutine n'a pas pris part dimanche au déjeuner des dirigeants du G20 et a quitté le sommet avant sa clôture officielle.

LA RUSSIE N'A PAS VIOLÉ LE DROIT INTERNATIONAL - POUTINE

La chaîne ARD a précisé que l'entretien de Vladimir Poutine, qui fut un temps un espion de la KGB dans l'Allemagne de l'Est communiste et qui parle couramment allemand, a eu lieu jeudi à Vladivostok.

"Je vais dire ceci sans ambages : nous sommes très inquiets de voir se dessiner la tentation d'un nettoyage ethnique. Nous redoutons une dérive vers le néo-nazisme. Il y a des gens qui portent des croix gammées sur leurs manches et des forces armées avec des symboles SS sur leurs casques", a poursuivi le président russe.

"C'est pour cela que nous craignons une dérive dans cette direction. Ce serait un désastre pour les habitants en Ukraine."

Reconnaissant qu'il avait fait des erreurs, Vladimir Poutine, qui s'est exprimé en russe pendant la quasi-totalité de l'entretien, a estimé qu'un avenir radieux attendait l'Ukraine, sous réserve de la création d'un cadre général permettant à chacune des minorités de trouver sa place dans le pays.

"C'est une grande nation avec des habitants formidables. Mais, vous savez, il ne manque qu'une chose : la prise conscience que pour connaître la réussite, la stabilité et la croissance, chacun doit avoir le sentiment d'être chez soi dans le pays, quelle que soit langue parlée, hongrois, russe, ukrainien ou polonais", a-t-il poursuivi.

Vladimir Poutine a estimé que l'annexion de la Crimée était légitime au regard du droit international, ajoutant qu'il s'était agi d'un processus démocratique puisqu'aussi bien le parlement régional et la population s'étaient exprimés en sa faveur.

Il a souligné que les troupes russes étaient déployées pour éviter tout bain de sang et s'est dit surpris par la réaction de l'Occident.

L'annexion de la Crimée au printemps a conduit les pays occidentaux à prendre des sanctions économiques contre Moscou, renforcées depuis avec la détérioration de la situation dans l'est de l'Ukraine.

TOUT LE MONDE FAIT DES ERREURS

"Nous considérons la réaction (de l'Occident) comme totalement inappropriée par rapport à ce qui s'est passé", a déclaré Vladimir Poutine, qui, comme le journaliste allemand qui l'interrogeait, a paru transpirer à plusieurs reprises sous les feux des projecteurs.

"Je suis intimement convaincu que la Russie n'a d'aucune manière violé le droit international."

Vladimir Poutine, qui compte nombre de partisans dans l'ancienne Allemagne de l'Est, a encore dit qu'il oeuvrait avec la chancelière Angela Merkel dans le sens d'un apaisement dans la situation.

"C'est dans nos intérêts (...) et nous allons chercher une solution commune et un cadre politique commun. Nous sommes prêts à la faire, mais cela ne pourra fonctionner que si nous travaillons de concert", a-t-il déclaré.

Prié de dire s'il avait fait des erreurs, le président russe a dit que "des erreurs étaient toujours faites, dans la vie publique comme dans la vie privée".

"Tout le monde fait des erreurs. Mais ce qui est important, c'est de réagir à temps, d'analyser et de comprendre l'erreur et de changer de comportement, ne pas rester coincé dans une impasse mais de travailler pour trouver une solution."

Vladimir Poutine a vanté les relations entre la Russie et l'Allemagne. Les chefs d'entreprise ont été les critiques les plus virulents des sanctions économiques prises par l'Union européenne contre la Russie.

"Si on évalue l'ambiance qui règne entre la Russie et l'Allemagne depuis les 10 à 15 dernières années, je pense qu'elle n'a jamais été aussi bonne. Il s'agit d'un très bonne base pour développer non seulement les relations bilatérales mis également celles entre la Russie et l'Union européenne et, au-delà, les relations internationales. Ce serait dommage de perdre tout cela", a estimé le président russe.

(Benoit Van Overstraeten pour le service français)