Une Canadienne, Michaëlle Jean, à la tête de l'OIF

DAKAR (Reuters) - Une Canadienne d'origine haïtienne de 57 ans, Michaëlle Jean, a été désignée par consensus dimanche à Dakar, et pour quatre ans, secrétaire générale de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF).

L'ancienne gouverneure générale du Canada (2005-2010) succède au Sénégalais Abdou Diouf, qui se retire après trois mandats de la tête de l'instance internationale qui compte 77 pays membres, dont 20 ont le statut d'observateur.

Née en Haïti, dont elle est depuis 2010 envoyée spéciale de l'Unesco, Michaëlle Jean est la première femme à accéder à ce poste.

"Je mesure la tâche qui m'attend et je veillerai à prendre grand soin de l'héritage que nous lègue le président Diouf", a-t-elle déclaré après sa désignation, objet de débats nourris au XVe Sommet de la Francophonie de Dakar.

La campagne active menée depuis des mois par la candidate canadienne visait notamment à convaincre les dirigeants du continent africain, où vit la grande majorité des 274 millions de francophones dans le monde.

"Je garde un précieux souvenir de cette expérience et je suis convaincue que la Francophonie sortira grandie de cette campagne", a-t-elle déclaré.

Selon son entourage, la nouvelle secrétaire générale a dit son intention de défendre les femmes et les jeunes, et "souligné la nécessité de promouvoir l'usage de la langue française et de renforcer l'action économique dans l'espace francophone".

Parmi les autres candidats figuraient Henri Lopès, ancien Premier ministre de la République du Congo, Jean-Claude de l'Estrac, natif de l'île Maurice et Pierre Buyoya, ancien président du Burundi.

Fidèle au souhait du président François Hollande d'en finir avec la "Françafrique", Paris a refusé de soutenir officiellement un candidat, affirmant jusqu'au bout qu'il se conformerait au consensus trouvé par les Etats membres.

L'OIF accueille lors du sommet de Dakar trois nouveaux pays observateurs (Mexique, Costa Rica et Kosovo), ce qui porte à 80 le nombre de ses adhérents.

Le prochain sommet de l'OIF se tiendra à Madagascar en 2016.

(Elizabeth Pineau, édité par Eric Faye)