Cinq morts dans le ferry incendié, le sauvetage est bientôt fini

ROME/ATHENES (Reuters) - Quatre corps ont été retrouvés à bord du ferry Norman Atlantic, en perdition dans l'Adriatique après un incendie, portant à cinq le nombre de victimes, a annoncé lundi le président du Conseil italien, alors qu'il ne reste plus que 22 personnes à bord.

Remerciant les équipes de secours qui ont selon lui évité "un massacre", Matteo Renzi a assuré que les opérations de sauvetage seraient terminées "dans les prochaines heures".

Ralenties par une mer houleuse qui a empêché les bateaux d'approcher du ferry, ces opérations, qui ont duré toute la nuit, ont permis d'hélitreuiller la quasi totalité des 478 passagers et membres d'équipage, a déclaré la marine italienne.

Quarante-neuf passagers secourus, dont quatre enfants en bas âge, sont arrivés lundi matin dans le port italien de Bari, a précisé l'amiral Giovanni di Tullio.

Une équipe médicale a été hélitreuillée à bord du ferry pour assister les personnes encore à bord jusqu'à leur évacuation, a précisé la marine italienne, ajoutant que plusieurs passagers souffrants ont été transportés à terre par hélicoptère.

Les opérations de secours sont coordonnées à partir du San Giorgio, un navire de la marine italienne.

Les conditions météorologiques difficiles n'ont pas permis non plus l'accrochage des câbles destinés à remorquer le bateau. Un remorqueur était attendu sur zone dans la matinée et une nouvelle tentative devrait être effectuée, a déclaré le ministre grec de la Mer, Miltiadis Varvitsiodis, sur la chaîne Skai TV.

"Les autorités grecques ont demandé à ce que le bateau soit remorqué jusqu'en Albanie mais les Italiens ont refusé. Pour le moment, aucune décision n'a été prise quant à sa destination", a-t-il dit.

Les autorités italiennes ont dit espérer pouvoir remorquer le Norman Atlantic jusqu'au port de Brindisi, dans le sud de l'Italie.

Le ferry, parti de Patras dans l'ouest de la Grèce, devait se rendre dans le port italien d'Ancône. Il se trouvait à 44 milles nautiques (81 km) au nord-ouest de Corfou lorsque le feu s'est déclaré aux alentours de 04h30 GMT dans le garage inférieur, où se trouvent plus de 200 véhicules.

L'incendie, dont l'origine n'a pas encore été déterminée, est désormais maîtrisé.

(Steve Scherer à Rome et James Mackenzie à Athènes, avec Antonio Defano à Bari; Agathe Machecourt et Tangi Salaün pour le service français, édité par Marc Angrand)