Le fils de l'ex-chef militaire du Hezbollah tué par Israël

BEYROUTH (Reuters) - Le fils de l'ancien chef des opérations militaires du Hezbollah Imad Moughniyeh et quatre autres membres du mouvement chiite, dont un commandant, ont été tués dimanche dans une frappe israélienne en Syrie, un coup dur porté à la milice libanaise qui pourrait donner lieu à des attaques de représailles.

L'attaque, d'abord annoncée de sources libanaises, a été confirmée par Israël. Le Hezbollah a dévoilé dans la soirée l'identité des victimes, dont Djihad Moughniyeh et le commandant Mohammad Issa, ou Abou Issa.

Le site d'information officieux iranien Tabnak a déclaré que plusieurs gardiens de la Révolution avaient également péri.

Le raid, qui s'est produit dans la province syrienne de Kouneïtra, proche du plateau du Golan occupé par Israël, survient trois jours après des déclarations du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah revendiquant le droit de la milice à répliquer aux frappes israéliennes en Syrie, considérées comme autant d'agressions.

Le Hezbollah a livré une guerre de 34 jours contre Israël en 2006. Il combat aujourd'hui aux côtés des forces fidèles au président syrien Bachar al Assad. La province de Kouneïtra est notamment le théâtre de violents combats entre forces loyalistes et rebelles sunnites, dont le Front al Nosra lié à Al Qaïda.

Al Manar, la chaîne de la milice, a estimé que l'attaque montrait que "l'ennemi est devenu fou à cause des capacités croissantes du Hezbollah et cela pourrait déboucher sur une coûteuse aventure pour l'ensemble du Proche-Orient".

L'armée israélienne n'a pas fait de commentaire mais une source proche des services de sécurité a confirmé le raid.

Selon une source militaire de l'Etat hébreu citée par le site internet Ynet, l'attaque a visé "des terroristes qui prévoyaient d'attaquer Israël".

Les miliciens ont été tués par deux missiles tirés par un hélicoptère, a-t-on précisé de sources libanaises.

MENACE DE REPRÉSAILLES

Djihad Moughniyeh est le fils de l'ancien chef militaire Imad Moughniyeh, lui-même tué par l'explosion d'une voiture piégée à Damas en 2008.

Le Hezbollah accuse Israël d'avoir assassiné Imad Moughniyeh, qui supervisait l'appareil de sécurité de la milice et qui était soupçonné de participation des attentats contre des cibles occidentales. Israël dément toute implication.

Selon Nabil Boumonsef, éditorialiste au journal libanais An Nahar, cette frappe israélienne est sans doute une réponse directe au discours prononcé jeudi par Hassan Nasrallah.

"C'est dangereux de tuer le fils de Moughniyeh", ajoute-t-il. "Je ne pense pas que le groupe va rester tranquille maintenant que le père et le fils ont été tués. Je m'attends à ce qu'il fasse quelque chose."

Les casques bleus ont intensifié leurs patrouilles dimanche soir le long de la frontière entre le Liban et Israël, rapportent des sources locales.

Israël a mené plusieurs raids en Syrie depuis le début de la guerre civile, détruisant principalement des armes destinées selon lui au Hezbollah.

Imad Moughniyeh a été soupçonné d'implication dans les attentats de 1983 contre l'ambassade des Etats-Unis et les contingents américain et français de la force multinationale à Beyrouth (plus de 350 morts), l'attentat à la bombe contre l'ambassade d'Israël à Buenos Aires de 1992 et l'enlèvement de plusieurs Occidentaux au Liban dans les années 1980.

(Mariam Karouny et Laila Bassam; Tangi Salaün et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)