Halliburton et Baker Hughes veulent rester prudents

(Reuters) - Halliburton et Baker Hughes, les numéro deux et trois mondiaux des services pétroliers qui ont annoncé en novembre un accord de fusion, ont publié mardi des résultats trimestriels supérieurs aux attentes tout en avertissant sur leurs bénéfices en 2015 en raison de la chute des cours du brut.

L'effondrement de près de 60% des prix du pétrole depuis le mois de juin, à leur plus bas niveau en cinq ans, a amené de nombreux producteurs à revoir leurs projets de forages.

Baker Hughes a ainsi dit envisager 7.000 suppressions d'emplois, ce qui entraînera une charge de 160 à 185 millions de dollars au titre du premier trimestre. Halliburton de son côté n'a pas annoncé de réductions d'effectifs mais a dit avoir provisionné 129 millions de dollars au quatrième trimestre pour "tempérer l'impact d'une baisse d'activité anticipée".

Jeudi, Schlumberger, le numéro un mondial, avait annoncé 9.000 suppressions d'emplois.

Selon des chiffres publiés vendredi par Baker Hughes, le nombre de puits forés aux Etats-Unis a baissé de 55 à 1.366 la semaine dernière, soit la deuxième plus forte hebdomadaire en 24 ans. Et sur les trois premiers mois de 2015, le groupe anticipe une baisse de 15% par rapport au quatrième trimestre.

Pour autant, des ventes de fin d'année et des contrats signés antérieurement ont permis aux deux partenaires de fusion de résister au quatrième trimestre et, comme Schlumberger, leurs résultats ont dépassé le consensus.

En Amérique du Nord, où ils réalisent environ la moitié de leur activité, Halliburton a accru son chiffre d'affaires de 24% et Baker Hughes de 20%.

Le chiffre d'affaires total de Halliburton a progressé de 15% à 8,77 milliards de dollars (7,6 milliards d'euros) et celui de Baker Hughes de 13% à 6,64 milliards.

Halliburton a fait état d'un bénéfice par action ajusté de 1,19 dollar, neuf cents de plus que le consensus établi par Thomson Reuters I/B/E/S. Celui de Baker Hughes est ressorti à 1,44 dollar alors que les analystes prévoyaient en moyenne 1,07.

Halliburton a accru son bénéfice de 14% à 901 millions de dollars tandis que Baker Hughes a plus que doublé le sien à 663 millions.

"Si la demande du marché a été plus résiliente que ce que beaucoup prévoyaient au quatrième trimestre, la récente baisse des forages va clairement affecter les résultats en 2015", a averti le directeur général de Baker Hughes, Martin Craighead, dans le communiqué de résultats.

Baker Hughes a accepté une offre de rachat de 35 milliards de dollars de son compatriote. Vendredi, le fonds activiste ValueActCapital a annoncé détenir 5,1% du capital du numéro trois mondial.

(Swetha Gopinath et Shubhankar Chakravorty à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)