L'activité du secteur privé à un pic de 5 mois en zone euro

PARIS/BERLIN/LONDRES (Reuters) - L'activité du secteur privé dans la zone euro a démarré l'année 2015 sur une note plus vigoureuse que prévu mais les entreprises ont dû continuer à baisser leurs prix, montrent vendredi les premiers résultats des enquêtes mensuelles Markit auprès des directeurs d'achat.

Les entreprises de la zone euro ont baissé leurs prix au rythme le plus rapide en cinq ans ce mois-ci, une tendance qui soutient la décision annoncée jeudi par la Banque centrale européenne de lancer un vaste programme de rachats d'actifs pour redresser l'inflation.

L'indice PMI "flash" composite a atteint un pic de cinq mois à 52,2 contre 51,4 en décembre. Les économistes et analystes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un chiffre de 51,8. L'indice est pour le 19e mois d'affilée au-dessus du seuil de 50 qui marque la limite entre contraction et croissance.

L'indice des services est remonté à 52,3 après 51,6 en décembre, dépassant le consensus qui le donnait à 52, et celui du secteur manufacturier a atteint 51,0 après 50,6, un niveau conforme aux attentes.

"Nous nous éloignons des plus bas touchés vers la fin de l'année, mais le rythme effectif de croissance qui est signalé reste modéré", note Rob Dobson, économiste de Markit.

Pour lui, ces chiffres suggèrent une croissance de 0,2% au premier trimestre dans la zone euro, légèrement moins que l'estimation de 0,3% avancée dans le cadre d'une enquête Reuters publiée la semaine dernière.

L'indice des prix facturés est tombé à 46,9, son plus bas depuis février 2010, un chiffre qui fait suite à une baisse des prix à la consommation de 0,2% en décembre, en territoire négatif pour la première fois depuis 2009.

ACCÉLÉRATION DANS LE SECTEUR PRIVÉ EN ALLEMAGNE

En Allemagne, la croissance du secteur privé s'est accélérée en janvier en Allemagne, une embellie nuancée par le léger ralentissement observé dans le secteur manufacturier.

L'indice PMI composite auprès des directeurs d'achat calculé par l'institut Markit, qui regroupe secteur manufacturier et services, s'est établi en janvier à 52,6 en version "flash", après 52,0 en version définitive en décembre.

Il est pour le 21e mois consécutif au-dessus du seuil de 50 séparant contraction et croissance de l'activité.

L'indice du secteur manufacturier a en revanche légèrement reculé, passant de 51,2 à 51,0, ce qui est inférieur au consensus de Reuters, à 51,7.

La situation est inverse pour les services, avec un indice de 52,7 supérieur à la fois au mois précédent (52,1) et au consensus Reuters (52,5).

"Ce que nous pouvons constater dans le secteur manufacturier est la répercussion de la faiblesse des pays voisins", a déclaré Rob Dobson, économiste chez Markit, en soulignant que les entreprises allemandes insistaient également sur la faible croissance en Asie et sur les tensions avec la Russie en raison de l'Ukraine.

Il juge possible que l'Allemagne atteigne cette année le même taux de croissance économique qu'en 2014, soit 1,5%.