Toyota relève sa prévision de bénéfice annuel

TOKYO (Reuters) - Toyota a relevé mercredi sa prévision de bénéfice d'exploitation annuel de 8% pour l'exercice fiscal en cours, la faiblesse du yen augmentant la valeur de ses ventes à l'étranger et compensant le recul de la demande au Japon.

Le premier constructeur automobile mondial s'attend désormais à un bénéfice d'exploitation record de 2.700 milliards de yens (20 milliards d'euros) pour l'exercice s'achevant le 31 mars, contre une précédente prévision de 2.500 milliards de yens. Les analystes s'attendent en moyenne à 2.762 milliards de yens, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Sur la période octobre-décembre, Toyota a fait état d'une hausse de 27% de son bénéfice d'exploitation à 762,88 milliards de yens, contre un consensus des analystes à 690,21 milliards.

Le constructeur table sur une parité dollar-yen de 109 sur l'exercice en cours contre 104 yens précédemment projetés.

La chute du yen profite à Toyota, qui exporte environ la moitié de ses véhicules produits au Japon. Le constructeur nippon retire aussi maintenant le bénéfice des réductions de coûts mises en oeuvre ces dernières années lorsque le yen atteignait des records.

Aux Etats-Unis, son principal marché, Toyota dépasse ses concurrents japonais grâce à une gamme qui embrasse toutes les catégories de véhicules.

La baisse des prix à la pompe affecte les ventes de la Prius et d'autres modèles écologiques mais relance la demande pour le modèle haut de gamme Lexus, pour les pick-ups et d'autres véhicules à marge élevée pour lesquels l'offre des concurrents nippons est rare.

Toyota avait dit en janvier qu'il anticipait une baisse de 1% de ses ventes mondiales durant cette année calendaire, dans le sillage d'une forte contraction au Japon imputable à la hausse de la TVA intervenue le 1er avril dernier.

L'action Toyota a terminé en hausse de 2,4% avant la publication des comptes, tandis que le Nikkei gagnait lui 2%.

(Chang-Ran Kim, Bertrand Boucey pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)