Puissant séisme dans le nord-est du Japon

TOKYO (Reuters) - Le nord-est du Japon, dévasté par un raz-de-marée en 2011, a été frappé mardi par un puissant séisme de magnitude 6,9 qui a déclenché une alerte au tsunami, mais aucune victime ni graves dégâts n'ont été signalés.

La secousse s'est produite au large de l'île de Honshu et l'alerte a concerné la préfecture d'Iwate, à 600 km au nord de Tokyo, où les autorités ont ordonné l'évacuation des villes les plus proches de la côte.

Une vague pouvant atteindre un mètre de hauteur était attendue mais seules des petites vagues de 10 à 20 cm ont apparemment touché le rivage et l'alerte a été levée au bout de deux heures. L'agence météorologique japonaise a toutefois déconseillé aux habitants de prendre la mer dans l'immédiat.

Le séisme a été mesuré à une profondeur d'une dizaine de kilomètres, selon la chaîne de télévision NHK et l'institut américain de veille géologique (USGS).

"C'est une réplique du séisme de 2011 qui avait frappé la région de Tohoku", a déclaré Yasuhiro Yoshida, sismologue à l'agence météorologique nationale.

Aucune anomalie n'a été constatée dans les centrales nucléaires d'Onagawa et Higashidori, qui sont situées dans les préfectures de Miyagi et Aomori, voisines de celle d'Iwate, a déclaré Tokyo Electric Power (Tepco).

Le groupe n'a signalé aucun problème non plus sur le site de Fukushima, théâtre en mars 2011 de la plus grande catastrophe nucléaire civile depuis Tchernobyl à la suite d'un tsunami géant. La secousse n'a été que faiblement ressentie dans cette région, a indiqué Tepco.

Un autre exploitant, Japan Nuclear Fuel Ltd, a déclaré que tout était normal sur son site de retraitement d'Aomori.

Les 48 réacteurs nucléaires du Japon sont désactivés depuis le désastre de Fukushima.

Le Japon est l'une des zones sismiques les plus actives au monde. Environ 20% des séismes de magnitude égale ou supérieure à 6 y sont enregistrés.

(Mari Saito, avec Chris Gallagher; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)