Les Bourses européennes clôturent en léger recul

PARIS/LONDRES (Reuters) - Les Bourses européennes ont terminé en légère baisse mercredi à l'exception de Francfort, des prises de profits ayant pesé sur la tendance et interrompu le mouvement haussier qui a porté mardi l'indice FTSEurofirst 300 à un nouveau plus haut de sept ans.

Ce dernier a fini la journée en repli de 0,15% à 1.540,99 points et l'EuroStoxx 50 a reculé d'autant à 3.541,78. À Paris, le CAC 40 a cédé 0,09% (4,22 points) à 4.882,22 points. Le Footsie britannique a abandonné 0,21% tandis que le Dax allemand a gagné 0,04%.

Des compartiments qui ont surperformé la tendance générale ces dernières semaines ont subi des prises de bénéfices, à l'instar des valeurs automobiles (-1,32%) ou des banques italiennes (-2%).

Parmi les grands noms de la cote qui ont publié leurs résultats mercredi, l'assureur français Axa a gagné 2,64% après avoir affiché sa confiance pour 2015 et annoncé une hausse de son dividende.

Le géant danois du transport maritime et du pétrole A.P. Moller-Maersk a lui bondi de 9,47% après l'annonce de la prochaine distribution aux actionnaires de près de six milliards d'euros tirés de la cession de ses parts dans Danske, la première banque du pays.

A la baisse, Vallourec a abandonné 6,65% après l'annonce d'une perte nette en 2014.

Plus globalement, l'optimisme continue de dominer sur les marchés actions à l'approche de la mise en oeuvre du nouveau plan d'assouplissement quantitatif ("quantitative easing", QE) de la Banque centrale européenne (BCE).

Du côté des changes, le dollar abandonne 0,25% face à un panier d'autres devises de référence et 0,2% environ face à l'euro, qui se traite autour de 1,1360 dollar.

Sur le marché obligataire, les emprunts d'Etat européens continuent de bénéficier du QE de la BCE et de la prolongation de l'aide à la Grèce, même si le rendement à 10 ans grec est reparti à la hausse. Le rendement irlandais est passé pour la première fois sous le seuil de 1%.

Le pétrole progresse, à plus de 59,50 dollars pour le Brent après un indice PMI manufacturier flash chinois meilleur qu'attendu et les propos du ministre saoudien du Pétrole évoquant une hausse de la demande.

(Blaise Robinson et Francesco Canepa, Marc Angrand pour le service français)