Les constructeurs prudents sur l'évolution du marché russe

GENEVE (Reuters) - Les constructeurs automobiles bénéficient d'une solide reprise de la demande dans la plupart des pays européens mais l'évolution du marché russe incite à la prudence, ont déclaré lundi soir les dirigeants d'Opel et de Volkswagen.

Le marché russe, jadis le troisième plus important de General Motors en Europe, est en chute libre et le constructeur américain a décidé de mettre à l'arrêt son usine de Saint-Pétersbourg pour huit semaines à compter de la fin mars, a indiqué Karl-Thomas Neumann, président de GM Europe.

"Nous avons dû réduire les shifts à notre usine de Saint-Pétersbourg et nous allons même la fermer (...) à partir de mars et jusqu'en mai", a-t-il dit lors d'un événement organisé par la marque Vauxhall en marge du Salon de Genève.

GM avait déjà réduit en septembre les cadences de production pour ses modèles Opel et Chevrolet assemblées en Russie, du fait de la baisse de la demande russe et de la chute du rouble.

"Vauxhall et Opel enregistrent de la croissance en Europe. Attend-on beaucoup de soutien sur ce marché cette année et l'an prochain, malheureusement la réponse est non", a déclaré Karl-Thomas Neumann.

"Nous ne pensons pas que la situation va fondamentalement évoluer. Même s'il y a des marchés en croissance, il y en a d'autres qui déçoivent énormément, à commencer évidemment par le marché russe".

Selon le consultant spécialisé IHS Automotive, les ventes de voitures ont chuté de 24,4% en janvier en Russie, à 115.390 unités. Sur l'ensemble de l'année 2015, elles devraient se contracter de 27,4% à 1,81 million après un recul de 10% en 2014.

Martin Winterkorn, le président du directoire de Volkswagen, s'est dit optimiste pour les perspectives de croissance en Europe mais en reconnaissant que l'état du marché russe rendait toute prévision difficile.

"Demandez donc à M. Poutine comment les choses vont évoluer", a-t-il ironisé en faisant référence au président russe Vladimir Poutine.

(Edward Taylor, Véronique Tison pour le service français)