Rencontre Obama-Maduro au sommet des Amériques

PANAMA (Reuters) - Barack Obama s'est entretenu avec son homologue vénézuélien, Nicolas Maduro, en marge du sommet des Amériques qui se déroule à Panama, ont fait savoir les deux délégations.

Dans un discours prononcé un peu plus tôt samedi, Nicolas Maduro avait demandé au président américain de s'expliquer sur les sanctions infligées le mois dernier à sept hauts fonctionnaires vénézuéliens, ce qui impliquait de qualifier leur pays de menace pour la sécurité des Etats-Unis.

L'initiative a exacerbé les tensions toujours vives entre Washington et Caracas. Barack Obama a toutefois tenu des propos apaisants à la veille du sommet, ce dont le président vénézuélien s'est félicité.

Nicolas Maduro a toutefois en outre regretté samedi que les demandes adressées depuis deux ans à Washington pour l'organisation d'un sommet soient restées lettres mortes.

Barack Obama n'a pas assisté à son discours, mais l'a rencontré juste avant de regagner Washington. Les deux hommes se sont salués en espagnol et ont eu une conversation cordiale, selon une porte-parole du gouvernement vénézuélien.

"Le président Obama a exprimé notre plein soutien à un dialogue apaisé entre les partis vénézuéliens. Il a répété que nous n'avions pas l'intention de menacer le Venezuela, mais de promouvoir la démocratie, la stabilité et la prospérité au Venezuela et dans la région", a déclaré Bernadette Meehan, porte-parole du Conseil de sécurité national de la Maison blanche.

Washington accuse les sept hauts fonctionnaires vénézuéliens sanctionnés en mars d'atteintes aux droits de l'homme dans la répression des manifestations antigouvernementales de 2014.

(Daniel Trotta et Matt Spetalnick, Jean-Philippe Lefief pour le service français)