Continental optimiste pour 2015 après un bon trimestre

BERLIN (Reuters) - Continental anticipe une accélération de la croissance de ses résultats cette année après avoir annoncé jeudi une hausse de son bénéfice et de son chiffre d'affaires du premier trimestre à la faveur d'un renforcement du marché automobile en Europe.

L'équipementier automobile de Hanovre a fait état d'un chiffre d'affaires en hausse de 14% à 9,6 milliards d'euros, non loin des meilleures prévisions du consensus Reuters.

Le bénéfice d'exploitation ajusté a été d'un milliard d'euros contre 953,1 millions, ce qui est conforme aux prévisions.

"Notre chiffre d'affaires et nos résultats continueront de progresser dans les trimestres à venir", a dit le président du directoire Elmar Degenhart, évoquant une demande croissante de pneus de remplacement et l'amélioration de la production du secteur automobile. "Le début de l'année a été très encourageant".

Continental avait relevé ses prévisions en mars, anticipant une croissance du chiffre d'affaires de près de 9% cette année, à quelque 37,5 milliards d'euros, dont 1,3 milliard provenant de l'intégration de Veyance Technologies.

L'affaiblissement de l'euro face au dollar pourrait rajouter un milliard d'euros au chiffre d'affaires, avait dit Continental le 5 mars.

La marge opérationnelle devrait dépasser 10,5% cette année contre 11,3% en 2014, a-t-il ajouté.

Vers 13h10, le titre Continental reculait néanmoins de 1,24% alors que l'indice regroupant les valeurs automobiles européennes prenait 0,27%.

Continental doit tenir son assemblée générale annuelle ce jeudi et publiera des résultats détaillés le 7 mai.

(Andreas Cremer, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Benoît van Overstraeten)