Thales confirme Patrice Caine comme PDG

par Tim Hepher

PARIS (Reuters) - Thales a rapidement réagi mercredi à la décision surprise, la veille, de Henri Proglio de renoncer à la présidence du conseil d'administration du groupe d'électronique et de défense, en confirmant Patrice Caine comme PDG.

Alors que la nomination de Henri Proglio chez Thales devait être entérinée ce jour, l'ancien patron d'EDF a finalement renoncé mardi, accusant le ministère de l'Economie de mener campagne contre lui en exigeant qu'il renonce à des mandats d'administrateur en Russie.

Le ministère de l'Economie avait demandé notamment à Henri Proglio de couper ses liens avec Rosatom, l'agence russe de l'énergie atomique. Ce dernier est également administrateur d'ABR Management, une société d'investissement créée par des dirigeants de Bank Rossiya, une banque proche du pouvoir russe qui fait l'objet de sanctions américaines depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en mars 2014.

Avant la tenue de son assemblée générale annuelle, Thales a réuni mercredi matin son conseil d'administration pour en rééquilibrer sa composition après le retrait de Henri Proglio, et ce afin de maintenir un subtil équilibre entre les représentants des deux principaux actionnaires que sont l'Etat français et le groupe Dassault Aviation avec respectivement 26,4% et 25,3% du capital.

Le groupe français, qui devait initialement dissocier les fonctions de président et de DG, a décidé de réduire son conseil d'administration de 18 à 16 membres, dont cinq nommés par le gouvernement et quatre par Dassault, afin de respecter les termes du pacte d'actionnaires conclu l'an dernier.

Il a aussi été décidé que Patrice Caine - qui ne devait que temporairement cumuler les fonctions de président et de directeur général avant de céder la présidence à Henri Proglio - conserverait les deux postes.

"Je suis très confiant dans l'avenir de Thales", a dit Patrice Caine aux actionnaires, ajoutant prévoir une nouvelle hausse des commandes des pays émergents en 2015 après une progression de 40% enregistrée au cours des deux dernières années.

En marge de l'assemblée générale de Thales, à laquelle il assistait, Eric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, a dit "respecter" la décision de Henri Proglio tout en regrettant sa "forme tardive."

"Aujourd'hui il n'y a pas (Henri) Proglio, donc Patrice Caine reste PDG", a dit à des journalistes Eric Trappier. "La page est tournée. On n'en est plus à comprendre, on en est à prendre acte."

Au cours de cette assemblée générale, des actionnaires individuels ont aussi dit regretter le retrait d'Henri Proglio et ont appelé à une plus grande stabilité au sein du groupe.

"Vous êtes le quatrième président que je vois (depuis 2009)", a dit un actionnaire, en s'adressant à Patrice Caine. "J'espère que cette vague de présidents va bientôt s'arrêter."

Thales n'a pas voulu dire si la décision de ne pas scinder les fonctions de président et de DG était permanente ou non.

En Bourse, l'action Thales gagnait 2,11% à 54,64 euros vers 15h30.

(Matthieu Protard pour la version française, édité par Jean-Michel Bélot)