Violents combats entre l'EI et l'armée syrienne dans le Nord-est

BEYROUTH (Reuters) - De violents affrontements ont opposé dans la nuit les forces gouvernementales et leurs milices supplétives aux djihadistes de l'Etat islamique dans le nord-est de la Syrie, près de la frontière irakienne, rapporte mercredi l'Observatoire syrien des droits de l'homme.

Les combats se sont déroulés près d'une prison située au sud d'Hassaka après un attentat à la bombe de l'EI. La prise de la province d'Hassaka, frontalière de l'Irak et de la Turquie, permettrait au mouvement islamiste de faire la jonction avec son aile irakienne.

La région est majoritairement peuplée de Kurdes, dont les milices combattent également l'EI. Les peshmergas disent ne pas avoir de contacts avec les forces gouvernementales, mais coopèrent avec la coalition formée à l'initiative des Etats-Unis, qui a mené cinq raids aériens lundi matin près d'Hassaka et de Kobani, plus à l'ouest.

Selon l'OSDH, l'armée et les milices gouvernementales ont perdu une trentaine d'hommes dans la province d'Hassaka ces cinq derniers jours. L'agence de presse syrienne Sana avance quant à elle un bilan de "dizaines de morts" dans les rangs de l'EI.

Dans l'ouest, à la frontière libanaise, le Hezbollah, qui prête main forte à l'armée syrienne, dit avoir pris au Front al Nosra, aile syrienne d'Al Qaïda, trois collines des monts Qalamoun situées à l'est d'Arsal. Le mouvement chiite pro-iranien dit progresser désormais en direction d'un sommet stratégique du massif.

Les gains militaires des islamistes dans le Nord et l'Est ont contraint Bachar al Assad à concentrer ses forces dans l'Ouest, autour de Damas et de la côte.

En visite au Qatar, le général John Allen, émissaire spécial de Barack Obama auprès de la coalition, a répété mercredi que le président syrien devait être écarté de toute solution négociée et a parlé de discussions "très énergiques" en vue d'une alternance.

(Sylvia Westall et Tom Perry, avec Amena Bakr à Doha, Jean-Philippe Lefief pour le service français, édité par Tangi Salaün)