Le bilan des inondations en Inde frise les 270 morts

MADRAS, Inde (Reuters) - L'armée indienne a été mobilisée pour évacuer des milliers d'habitants pris au piège des graves inondations dans l'Etat du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, où le bilan de cette catastrophe naturelle atteignait les 269 morts.

Il s'agit des pires inondations en un siècle dans cette région, et les services de la météorologie annoncent encore des pluies abondantes, si bien que l'armée était jeudi sur le pied de guerre pour porter secours aux survivants bloqués dans les quartiers inondés de Madras, quatrième ville d'Inde avec six millions d'habitants.

Le Premier ministre indien Narendra Modi, qui a imputé ce déluge aux dérèglements climatiques en cours, s'est rendu à Madras, ville aujourd'hui rebaptisée Chennai, pour se rendre compte de la situation.

"Madras est devenu une petite île. C'est sans précédent", a déclaré le ministre de l'Intérieur, Rajnath Singh, devant le parlement. "L'urgence, pour le moment, c'est la rapidité des secours. Nous faisons tout notre possible pour un retour à la normale", a-t-il ajouté.

La compagnie nationale Chennai Petroleum a fermé sa raffinerie de pétrole de Madras, d'une capacité de 210.000 barils par jour, en raison des inondations.

Des pluies sporadiques tombaient jeudi sur la région, après le déluge des derniers jours.

Le trafic ferroviaire dans l'agglomération et les vols à destination de Madras, la capitale du Tamil Nadu, étaient suspendus jeudi. Selon un haut responsable, plus de 1.000 personnes ont été blessées et hospitalisées dans un état critique à la suite de la brutale montée des eaux.

"Nous voulons tout faire mais le problème nous dépasse. L'aéroport est inondé, le réseau ferré ne fonctionne plus(...)", a déclaré un porte-parole du ministère de l'Intérieur à New Delhi.

(Devika Krishna Kumar; Eric Faye pour le service français)