Inhabituelles mesures de sécurité à Pékin

PÉKIN (Reuters) - Quatre pays occidentaux ont exceptionnellement lancé des alertes sur la sécurité à leur ressortissants pour la période des fêtes de Noël dans le quartier animé des ambassades à Pékin, où la police de la ville renforce ses rondes.

Pékin est d'habitude une ville sûre. Les étrangers y sont rarement pris pour cible, même si le quartier à la mode de Sanlitun est parfois le théâtre de bagarres. Au mois d'août, un Français et une Chinoise y ont été poignardés. La femme est décédée.

L'ambassade des Etats-Unis a publié un bref communiqué annonçant avoir "reçu une information évoquant des menaces possibles" contre des Occidentaux à Sanlitum pour la période de Noël.

L'ambassade de France et les ministères des Affaires étrangères britannique et australien ont diffusé des alertes de même type, sans plus de précisions que l'ambassade américaine.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, Hong Lei, a dit être au courant de ces avertissements et que le gouvernement était très attentif à la sécurité des étrangers.

La police de Pékin, dans un communiqué posté sur son microblog, dit avoir émis une alerte "jaune" pour Noël et le Jour de l'An, notamment dans les centres commerciaux.

Noël n'est pas un jour férié en Chine mais de plus en plus de jeunes le fêtent pour participer aux coutumes occidentales et profiter de ce prétexte pour s'offrir des cadeaux.

Les autorités se montrent plus vigilantes à Pékin dans les quartiers fréquentés par les touristes, depuis qu'un accident place Tiananmen a entraîné la mort de cinq personnes en 2013. Le gouvernement chinois en a attribué la responsabilité à des islamistes de la région autonome du Xinjiang (ouest), où des centaines de personnes ont péri ces dernières années.

(Ben Blanchard et Sui-Lee Wee, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Danielle Rouquié)