L'armée mobilisée face aux crues dans le nord de l'Angleterre

LONDRES (Reuters) - L'armée britannique a été mobilisée dimanche pour faciliter l'évacuation de centaines d'habitants du nord de l'Angleterre piégés par les pires inondations dans la région depuis 70 ans.

Les militaires se sont notamment déployés dans le centre historique de York où 300 à 400 personnes ont été évacuées de leurs domiciles. L'Ouse, qui traverse la ville, devrait encore monter jusqu'à lundi, a déclaré le conseil municipal.

L'armée est également venue prêter main-forte aux secours dans les régions les plus touchées du West Yorkshire, à Leeds notamment.

A l'issue d'une visioconférence avec ses ministres, le Premier ministre David Cameron a promis le déploiement de troupes supplémentaires pour faire face à une "grave situation".

"Le niveau des rivières et le niveau des précipitations ont créé un effet sans précédent", a déclaré le chef du gouvernement britannique sur Sky News.

L'équivalent d'un mois de précipitations est tombé sur le nord de l'Angleterre ces derniers jours, frappant des villes comme Manchester, Leeds ou Rochdale. Une centaine d'alertes aux crues restaient en vigueur dimanche, y compris 24 alertes maximales, impliquant des risques mortels pour l'homme.

Le groupe Electricity North West a fait savoir que ses techniciens avaient rétabli le courant dans plus de 18.000 foyers depuis samedi mais que quelque 7.500 foyers restaient privés d'électricité à Lancashire et dans la région du Grand Manchester.

La ministre de l'Environnement Elizabeth Truss a quant à elle prévenu que même si le pire était passé, le risque de nouvelles crues n'était pas écarté.

"Dans de nombreuses régions, l'impact de nouvelles fortes pluies sur un sol déjà saturé est sans précédent. Le niveau record des eaux des rivières dans le Lancashire et le Yorkshire a inondé 3.500 propriétés et l'évacuation de centaines de maisons", a-t-elle dit.

Le cabinet de conseil PwC a évalué à entre 900 millions et 1,3 milliard de livres (1,2 à 1,75 milliard d'euros) les pertes économiques dues à ces inondations.

(Paul Sandle; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)