Première apparition publique du chasseur furtif chinois J-20

ZHUHAI, Chine (Reuters) - L'avion de chasse furtif chinois Chengdu J-20 est apparu mardi pour la première fois en public à l'ouverture du salon aéronautique Airshow China, qui se déroule à Zhuhai, dans le sud du pays.

Deux appareils de ce type, dont la prestation a duré à peine plus d'une minute, ont survolé les dignitaires et les centaines de spectateurs réunis pour l'occasion.

Le bruit assourdissant de leurs réacteurs a couvert les applaudissements et les exclamations de la foule. Il a accessoireemnt déclenché aussi les alarmes de nombreuses voitures sur le parking de la base aérienne.

Le Salon doit permettre à Pékin d'afficher ses ambitions commerciales et militaires dans le domaine aéronautique, dont la Chine devrait devenir le premier marché mondial au cours de la prochaine décennie.

Le J-20, qui doit lui permettre de combler une partie de son retard sur les Etats-Unis, a été aperçu pour la première fois en 2010 par des passionnés. Sa brève apparition de mardi n'a pas permis de déterminer si ses capacités sont à la hauteur de celles du F-22 Raptor du constructeur américain Lockheed Martin.

"Nous n'avons appris que peu de choses. Nous savons qu'il est très bruyant, mais nous ne savons pas de quel type de moteurs il est doté ni quelle est sa maniabilité. Surtout, nous n'avons rien appris sur sa surface efficace radar", a commenté Greg Waldrom, rédacteur en chef de la revue spécialisée FlightGlobal.

Pour Bradley Perret, du magazine Aviation Week, il s'agit néanmoins "d'un grand pas en avant pour les capacités de combat chinoises".

(Tim Hepher et Brenda Goh, Jean-Philippe Lefief pour le service français, édité par Véronique Tison)