L'armée irakienne avance vers Hammam al Alil, au sud de Mossoul
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L'armee irakienne avance vers hammam al alil
© Zohra Bensemra / Reuters
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BAGDAD/BARTELLA, Irak (Reuters) - Les forces irakiennes se sont rapprochées mercredi d'une ville thermale au sud de Mossoul, Hammam al Alil, que le groupe Etat islamique aurait transformé en centre de détention et d'exécution pour des centaines d'otages.
Les Nations unies ont fait état mardi d'informations d'après lesquelles les djihadistes cherchent à déplacer la population de Hammam al Alil, évaluée actuellement à 25.000 habitants, en faisant d'eux des boucliers humains pour parer aux attaques aériennes et aux tirs d'artillerie.
"Nous sommes très inquiets pour leur sécurité, ainsi que pour celle de dizaines de milliers d'autres civils qui ont été transférés de force par l'EI au cours des deux dernières semaines", a déclaré une porte-parole des Nations unies, Ravina Shamdasani.
Hammam al Ali, qui se trouve à 15 kilomètres au sud de Mossoul, comptait avant le conflit 65.000 habitants, selon un responsable de la région.
Les djihadistes auraient, dans la ville elle-même et dans des casernes, exécuté plusieurs centaines de personnes soupçonnées de projeter des soulèvements dans Mossoul et aux abords de cette grande ville, afin de soutenir la progression de l'armée irakienne. Selon les habitants de Mossoul et les ONG caritatives qui ont fait état de ces exécutions, les victimes en sont avant tout d'anciens membres de la police et de l'armée.
Les membres de l'unité d'élite irakienne CTS (Services antiterroristes) ont été les premiers à pénétrer dans Mossoul même, en s'emparant mardi des locaux de la télévision nationale, dans l'est de la métropole. Il s'agit de la première prise d'un bâtiment important dans la ville, où se trouvent autour de 1,5 million de civils.
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MOINS DE TENSION AVEC LA TURQUIE
Un officier de CTS, Abdoul Ghani al Assadi, a déclaré à la presse à Bartella, village à l'ouest de Mossoul, que l'unité allait marquer une pause sur le front est, en raison d'intempéries.
"Si Dieu le veut, la phase suivante commencera dans les heures qui viennent; cela dépendra de la météo", a-t-il dit en ajoutant qu'un couvre-feu avait été imposé dans le faubourg est de Kokjali, qui vient d'être reconquis, afin de protéger la population des obus de mortier tirés par les djihadistes.
Des peshmergas (combattants kurdes) sont également déployés sur les front est et nord de la ville, tandis que des miliciens chiites irakiens, appuyés par l'Iran, attaquent l'EI à l'ouest de Mossoul.
L'entrée en lice de miliciens chiites pro-iraniens inquiète fortement la Turquie, qui a déployé des troupes au nord de la ville l'an dernier pour entraîner et soutenir des volontaires arabes sunnites, lesquels veulent aussi s'engager dans la bataille de Mossoul.
La Turquie a entrepris de déployer des chars et autres véhicules blindés dans la ville turque de Silopi, proche de la frontière irakienne.
Le Premier ministre irakien, Haïdar al Abadi, a déclaré lors d'une conférence de presse à l'issue du conseil des ministres, mardi à Bagdad, que les tensions avec Ankara s'étaient apaisées au cours de la semaine écoulée, mais il a assuré que les Irakiens riposteraient à toute "violation" de leur territoire.
(Maher Chmaytelli et Stephen Kalin; Eric Faye pour le service français)
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