Le chef de l'ETA arrêté dans le sud-ouest de la France

MADRID (Reuters) - Mikel Irastorza, chef de l'organisation séparatiste basque ETA, a été arrêté samedi à Ascain, dans les Pyrénées-Atlantiques, au cours d'une opération de police franco-espagnole, a annoncé le ministère espagnol de l'Intérieur.

Le mouvement séparatiste a annoncé en 2011 la fin de la lutte armée mais n'a pas déposé la totalité de ses armes.

Irastorza, âgé de 41 ans, était en fuite depuis 2008, a précisé le ministère espagnol de l'Intérieur, qui se félicite dans un communiqué de ce "nouveau coup majeur" porté aux structures du mouvement séparatiste basque.

Il avait pris la tête d'ETA il y a un an, à la suite de l'arrestation d'Iratxe Sorzabal Diaz et de David Pla-Martin à Saint-Etienne-de-Baïgorry, déjà dans le département des Pyrénées-Atlantiques, au cours d'une opération menée par la Garde civile espagnole et la Direction générale de la sécurité intérieure française (DGSI). Le couple était considéré comme occupant les plus hautes fonctions à la tête d'ETA. [nL5N11X0AE]

Un Espagnol et une Française ont également été interpellés lors de l'opération, ajoute Madrid, indiquant que le couple a hébergé l'Etarra en fuite.

Les trois suspects doivent être transférés à Paris pour être placés en garde à vue dans le cadre d'une enquête ouverte par le parquet antiterroriste, a indiqué une source judiciaire française.

(Sonya Dowsett et Rodrigo de Miguel; Jean-Philippe Lefief et Henri-Pierre André pour le service français)