La bataille pour la reconquête de Mossoul entre dans son deuxième mois
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© Goran Tomasevic / Reuters
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par Maher Chmaytelli
BAGDAD (Reuters) - La bataille pour la reconquête de Mossoul, dernier bastion de l'organisation Etat islamique (EI) dans le nord de l'Irak, est entrée jeudi dans son deuxième mois et il est difficile de dire combien de temps elle durera encore.
Les autorités irakiennes n'ont pas fixé de délai pour chasser les derniers djihadistes de la ville qu'ils occupent depuis juin 2014, mais cela pourrait prendre des mois.
Face à l'offensive lancée le 17 octobre, avec le soutien d'une coalition conduite par les Etats-Unis, les combattants de l'EI ont évacué jour après jour les zones autour de Mossoul pour se retrancher dans la ville, où les unités d'élite du Service de contre-terrorisme (CTS) sont entrées il y a deux semaines.
Aujourd'hui, les djihadistes ont été chassés de plus du tiers de la partie orientale de Mossoul, légèrement plus grande que la partie ouest, où se trouve la vieille ville.
Près de 57.000 personnes ont été déplacées vers des secteurs tenus par l'armée, selon une évaluation des Nations unies. Mais ce chiffre n'englobe pas les dizaines de milliers de personnes contraintes d'accompagner les djihadistes pour couvrir leur retraite en direction de Mossoul.
L'Onu redoutait avant le début de l'offensive l'exode possible de jusqu'à 800.000 personnes. Mossoul abriterait encore environ 1,5 million d'habitants.
MASSACRES
Le dernier développement marquant sur la ligne de front s'est produit mercredi. Les miliciens chiites des Forces de mobilisation populaire (FMP) ont annoncé la prise de la base aérienne de Tal Afar, située à 60 km à l'ouest de Mossoul.
Cette victoire pourrait être importante car elle peut priver l'EI d'une voie d'approvisionnement entre la Syrie et leur dernier fief urbain d'Irak.
A l'est de Mossoul, les peshmergas kurdes ont repris des territoires à l'EI et ont fait savoir mercredi, par la voix du président du Kurdistan irakien, Massoud Barzani, qu'ils ne se retireraient pas des zones reprises aux djihadistes sunnites.
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Face aux 100.000 hommes déployés par la coalition des forces pro-gouvernementales irakiennes, l'EI aurait de 5.000 à 6.000 combattants à Mossoul. Mais ils opposent une farouche résistance dans une lutte de guérilla urbaine.
Les officiers irakiens, qui ne peuvent utiliser leurs blindés, rapportent que les djihadistes se déplacent à l'abri d'un réseau de tunnels percés sous la ville et peuvent surgir n'importe où, n'importe quand. Ils procèdent par vagues d'attentats suicide et tirs de snipers. Souvent la nuit.
Les autorités de Bagdad n'ont pas fourni de bilan global des combats depuis un mois. L'EI avance pour sa part des chiffres de pertes ennemies qui sont impossibles à vérifier. Et, selon des organisations de défense des droits de l'homme, les combattants djihadistes commettent des massacres à mesure de leur retraite.
Ils ont par exemple probablement exécuté plus de 300 policiers irakiens il y a trois semaines et jeté leurs corps dans une fosse commune près de la ville d'Hammam al Alil au sud de Mossoul, rapporte jeudi l'organisation Human Rights Watch.
(Gilles Trequesser pour le service français)
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