Duel Fillon-Juppé pour l'investiture à droite, Sarkozy éliminé

par Sophie Louet et Simon Carraud

PARIS (Reuters) - François Fillon, vainqueur surprise du premier tour de la primaire de la droite et du centre, et Alain Juppé, nettement distancé, se disputeront l'investiture présidentielle dimanche prochain, condamnant Nicolas Sarkozy à l'élimination.

Selon les résultats provisoires de la Haute autorité de la primaire dimanche soir, François Fillon, ancien Premier ministre de Nicolas Sarkozy, recueillait 44,2%, le maire de Bordeaux 28,5% et le prédécesseur de François Hollande, 20,6%.

Le second tour paraît mal engagé pour Alain Juppé, pourtant inamovible favori des sondages depuis son entrée en lice en août 2014, Nicolas Sarkozy ayant annoncé qu'il voterait pour François Fillon, ainsi que Bruno Le Maire, qui a raté le pari du "renouveau" en recueillant moins de 3% des suffrages.

Seule Nathalie Kosciusko-Morizet, qui ravit à Bruno Le Maire la quatrième place, a dit choisir le maire de Bordeaux.

Sept candidats se disputaient l'investiture en vue de l'élection présidentielle de 2017.

Les quatre "outsiders" sont écrasés par le trio de tête, plus particulièrement Bruno Le Maire, qui ambitionnait de jouer le rôle de "faiseur de rois". L'ancien ministre et député (Les Républicains) de l'Eure (2,4%) est devancé de peu par Nathalie Kosciusko-Morizet (2,6%). Jean-Frédéric Poisson obtient 1,5% et n'a pas donné de consigne de vote; Jean-François Copé, qui subit un camouflet avec 0,3%, se prononcera lundi.

"J'entraîne avec moi les électeurs de la droite et du centre qui veulent la victoire de leurs valeurs", a déclaré François Fillon. "La défaite ne doit humilier personne car nous aurons besoin de tout le monde", a-t-il ajouté.

Ce scrutin inédit à droite a été marqué par une participation record, autour de 4 millions, dans les 10.228 bureaux de vote ouverts en France. En 2011, lors de la primaire socialiste, 2,6 votants s'étaient déplacés au premier tour.

TESTAMENT POLITIQUE POUR SARKOZY?

Cette primaire dont Nicolas Sarkozy ne voulait pas signe son éclipse politique, quatre ans après sa défaite à l'élection présidentielle de 2012.

"La page des guerres fratricides de notre famille politique est donc tournée, je l'espère définitivement", a souligné l'ancien président lors d'une déclaration à son QG de campagne.

"Comme je l'ai toujours fait tout au long de ma vie politique, j'ai défendu mes valeurs, j'ai défendu mes convictions, avec ardeur, avec passion et avec le souci exclusif de la France", a-t-il poursuivi, assurant n'éprouver ni "amertume" ni "tristesse".

"Je ne suis pas parvenu à convaincre une majorité d'électeurs, je respecte et je comprends la volonté de ces derniers de choisir pour l'avenir d'autres responsables politiques que moi", a-t-il ajouté, déclarant, sibyllin sur son avenir politique, vouloir se consacrer à des passions plus "privées".

Il a dit laisser libres ses électeurs de se prononcer mais a choisi François Fillon "quels que soient les désaccords passés".

A 61 ans, Nicolas Sarkozy, qui ambitionnait de briguer un nouveau mandat élyséen sur une ligne droitière pour porter la voix de "la France en colère", n'aura pas réussi à relever ce pari, toujours lettre morte dans l'histoire de la Ve République.

L'échec apparaît d'autant plus douloureux pour l'ex-"hyperprésident" que son ancien Premier ministre, taxé de "collaborateur" sous son mandat, jouit d'un plébiscite surprise alors qu'il était condamné il y une quinzaine de jours à la troisième, voire la quatrième place.

Le député de Paris, 62 ans, a bénéficié dans la dernière ligne droite de la campagne d'une dynamique sans précédent dans les annales de la Ve République, parvenant dans un véritable coup de théâtre à détrôner Alain Juppé.

JUPPÉ VEUT CROIRE À UNE "AUTRE SURPRISE"

Selon plusieurs sondeurs, ce gaulliste social, héritier de Philippe Séguin, aurait tiré profit d'une forme de "vote-refuge" des électeurs de droite, devenant après le maire de Bordeaux le réceptacle de l'anti-sarkozysme. Les enquêtes qui ont testé l'hypothèse d'un duel Fillon-Juppé avant le premier tour donnaient le Sarthois gagnant.

Premier sur la ligne de départ en 2013, François Fillon a fait campagne sur un programme économique très libéral, critiquant l'"extrême prudence" des propositions d'Alain Juppé.

Parmi l'un des premiers, en 2013, à avoir ouvert le "droit d'inventaire" à l'encontre de Nicolas Sarkozy et de son bilan, dont il se dit toutefois comptable, François Fillon, éternel "numéro deux" et meurtri par sa défaite face à Jean-François Copé lors de l'élection contestée à la présidence de l'UMP en 2012, tient là une revanche éclatante.

Ce résultat constitue un revers cuisant pour Alain Juppé qui escomptait tirer les bénéfices de ses appels au rassemblement, des "déçus du hollandisme" à ceux du Front national en passant par les centristes de l'UDI et du MoDem. Il se retrouve désormais en danger, les électeurs ayant clairement signifié leur soutien à une ligne idéologique plus "droitière".

L'hypothèse d'un retrait au sortir du premier tour a été évoquée par des soutiens sarkozystes.

"J'ai décidé de continuer le combat pour tous ceux qui croient en moi, pour mes convictions et pour l'idée que je me fais de la France", a répondu à distance Alain Juppé.

"C'est un combat projet contre projet qui s'engage. (...) Ce premier tour constitue une surprise. Dimanche prochain, si vous le voulez, sera une autre surprise", a-t-il lancé.

(avec Marine Pennetier)